Cửa vào đá trận chung kết U-16 Đông Nam Á cho đội tuyển U-16 Việt Nam đang rộng mở bởi nội lực các học trò Đinh Thế Nam cao hơn hẳn đối phương. Cứ nhìn vào chặng đường chinh phục ở vòng bảng đủ thấy sức mạnh của U-16 Việt Nam khi lần lượt thắng U-16 Singapore 3-0, hòa Philippines 3-3, đè bẹp Myanmar 5-1, vượt qua Úc và Malaysia cùng tỉ số 3-0.
Trong khi đó, đối thủ ở bán kết của U-16 Việt Nam là chủ nhà Campuchia nằm ở bảng nhẹ ký nên dễ dàng thắng Lào 3-1, Đông Timor 2-0, Brunei 3-0 nhưng để thua nặng U-16 Thái Lan đến 0-6.
Chính vì thế, giới chuyên môn đều nhìn nhận khả năng thầy trò Đinh Thế Nam qua mặt đồng nghiệp Inoue Kazunori ở bán kết là nằm trong tầm tay. Ưu thế lớn nhất của U-16 Campuchia là lực lượng cổ động viên trên sân nhà Phnom Penh rất hùng hậu, ước tính có thể đạt 50.000 người.
U-16 Việt Nam gây ấn tượng mạnh với trận thắng U-16 Úc 3-0
Để chuẩn bị cho cuộc đối đầu này, HLV Đinh Thế Nam đã rất cẩn trọng họp kín toàn đội vào buổi sáng 20-7 để cùng nhau xem và phân tích đối thủ. Ông Nam chia sẻ rất nhiều với các học trò về từng điểm mạnh, yếu của mỗi cầu thủ U-16 Campuchia. Ở những tình huống sáng tạo và gay cấn, ông thầy trẻ còn “dừng hình” giúp cầu thủ của mình “đọc” rõ hơn về cách chơi của đối thủ.
HLV Đinh Thế Nam vừa mổ xẻ, đánh giá tất cả yếu tố cấu thành lối chơi của chủ nhà, vừa động viên tinh thần cho học trò ra sân phải luôn hết mình vì màu cờ sắc áo. Ông Nam nhận định U-16 Campuchia có nhiều cầu thủ nhỏ con nhưng kỹ thuật và khả năng xoay trở tốt. Tuy nhiên, ban huấn luyện U-16 Việt Nam đã chuẩn bị tâm lý cho cầu thủ lẫn lên đấu pháp rất kỹ cho trận đấu một mất một còn này.
Các học trò ông Đinh Thế Nam đã sẵn sàng cùng sự tự tin của ban huấn luyện sẽ thắng chủ nhà Campuchia.
Do đội chủ nhà U-16 Campuchia vào bán kết và nhằm thu hút khán giả đến sân đông hơn, ban tổ chức đã dời trận bán kết gặp U-16 Việt Nam vào lúc 18 giờ 30, ngày 21-7 (K+ truyền hình trực tiếp). Trận bán kết trước đó, U-16 Thái Lan - U-16 Úc (15 giờ 30).
