Theo huyền thoại bóng đá Brazil Rivaldo, Lionel Messi xuất sắc hơn Cristiano Ronaldo. Cuộc cạnh tranh giữa hai ngôi sao bóng đá hàng đầu của thế kỷ 21 đã gây chia rẽ ý kiến ​​trong gần một thập kỷ, khi người hâm mộ môn thể thao vua này không đồng tình với nhau về việc ai là người vĩ đại hơn giữa cầu thủ người Argentina và cầu thủ người Bồ Đào Nha.

Một số người chỉ ra bàn thắng, những người khác chỉ ra danh hiệu, nhưng trong mắt một người đã chơi ở đẳng cấp cao nhất, từng vô địch World Cup cùng đất nước mình và vô địch Champions League cùng AC Milan năm 2003 là Rivaldo thì cầu thủ người Nam Mỹ mới là người chiến thắng cầu thủ đến từ châu Âu.

Rivaldo cho rằng khả năng "tạo nên sự khác biệt" của Messi trong các trận đấu là đặc điểm chính giúp anh trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và nhấn mạnh mong muốn một ngày nào đó được chơi cùng đội với cầu thủ 37 tuổi người Argentina này.

Cầu thủ người Brazil Rivaldo lần đầu tiên lên tiếng về vấn đề muôn thuở này trong một cuộc phỏng vấn với Betfair bằng tuyên bố đơn giản: "Tôi muốn chơi với Messi. Thật tuyệt vời. Anh ấy là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, người tạo ra nhiều sự khác biệt hơn”.

Rivaldo đã khẳng định lại rất rõ ràng quan điểm của mình về vấn đề này vào năm 2019, tuyên bố sau chiến thắng 3-0 của Barcelona trước Liverpool tại Champions League: "Tôi không nghĩ Barcelona sẽ có một cầu thủ nào như Lionel Messi trong lịch sử. Cậu ấy là duy nhất và là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới”.

Huyền thoại người Brazil này cũng dự đoán rằng Messi sẽ giành trọn vẹn mọi danh hiệu cá nhân cao quý nhất trong năm đó, Rivaldo nói thêm: "Thành thật mà nói, tôi không thấy ai trong mùa giải này có thể vượt qua Lionel Messi để giành giải thưởng cá nhân cho cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh. Và chúng ta mới chỉ ở tháng 5 thôi!. Nhưng Messi sẽ giành được mọi danh hiệu: Quả bóng vàng, Cầu thủ xuất sắc nhất FIFA..."

Những lời tiên tri đó đã trở thành sự thật và càng khẳng định Lionel Messi là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới trong suốt triều đại của mình. Điều đó không có nghĩa là Rivaldo coi thường đối thủ của Messi, Ronaldo. Năm 2017, ông cũng thừa nhận rằng tiền đạo vĩ đại người Bồ Đào Nha này là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mà bóng đá từng chứng kiến.

"Ronaldo? Anh ấy là cầu thủ nguy hiểm nhất của Real Madrid. Thật khó để ngăn cản anh ấy, giống như Messi vậy", Rivaldo nói thêm, "Điều này là do cả hai đều ghi rất nhiều bàn thắng, và bạn không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo".

Mặc dù đánh giá cao cặp đôi này, Rivaldo thừa nhận rằng ông cảm thấy Lionel Messi và Cristiano Ronaldo ở thời kỳ đỉnh cao cũng không thể sánh bằng những người đã thể hiện tài năng của mình trong thời kỳ đỉnh cao của chính ông.

"Tôi chỉ muốn nói rằng cả hai đều là những cầu thủ rất giỏi", Rivaldo tiếp tục nói vào năm 2017, "Tuy nhiên, vào thời của tôi, bạn có thể tìm thấy nhiều cầu thủ chất lượng hơn hiện nay, khi mà bạn chỉ nghe nói đến Messi, Ronaldo và Neymar".