Đối thủ bán kết AFF Cup 2018 của tuyển Thái Lan là Malaysia. Đội đầu bảng B, tức Thái Lan sẽ được ưu tiên làm khách trước tuyển Malaysia trên sân Bukit Jalil (ngày 1-12) trong trận lượt đi. “Chảo lửa” chứa tối đa gần 90.000 khán giả ấy có thể “nung cháy” bất kỳ đội bóng yếu tim nào. Nhưng trước trận làm khách này thì Thái Lan tuyên bố “không sợ”.
HLV Tan Cheng Hoe tự tin trước khi tiếp Thái Lan.
Thái Lan có lý do để nói không sợ, nó không phải giống cách nói của HLV Fandi Ahmad của Singapore trước khi làm khách tại Thái Lan để rồi sau đó thua trắng mặt 0-3.
Người Thái Lan nói có cơ sở bởi còn nhớ trận chung kết SEA Games 29, cũng trên chảo lửa ấy, U-23 Thái Lan đã bản lĩnh thế nào để đánh bại U-23 chủ nhà Malaysia 1-0 bảo vệ thành công ngôi vô địch.
HLV Tan Cheng Hoe chỉ ra Thái Lan có 3-4 ngôi sao tạo nên sức mạnh toàn đội.
Bầu không khí “điện giật” ở Bukit Jalil từ trên mặt sân cho đến bốn khán đài như chực chờ bùng nổ nhưng cầu thủ Thái Lan thì có một bản lĩnh khác, rất lạnh lùng và tỉnh táo. Nếu chủ nhà Malaysia chơi cỡ nào thì Thái Lan cũng có thể “chiều” được.
Nếu Malaysia dùng lối chơi “chém đinh chặt sắt” để đe dọa đối phương thì Thái Lan có cách đối phó và không chừng cầu thủ Malaysia dính vào bẫy ăn thẻ do chính cách chơi của mình. “Cái thâm sâu” của cầu thủ Thái Lan là thế. Còn chơi “tao nhã” thì có lẽ Malaysia thật khó có cửa trước Thái Lan.
Nhiều khả năng là trong trận bán kết lượt đi ở Bukit Jalil, Thái Lan sẽ chơi để giữ một kết quả tích cực, sau đó lượt về tại Rajamangala thì Thái Lan tính tiếp.
Bukit Jalil có 200.000 khán giả thì Thái Lan cũng không ngại.
Về trận đấu này thì HLV Tan Cheng Hoe của Malaysia nhận xét: “Thái Lan có 3-4 ngôi sao tạo nên một sức mạnh cho toàn đội. Lối tấn công của họ không chỉ xuất phát từ tuyến giữa mà là từ các hậu vệ và thậm chí thủ môn nhưng tôi cũng có cách hóa giải”.
Chiến lược gia 50 tuổi của Malaysia chỉ đích danh trung phong Adisak là kẻ đáng chú ý với hàng phòng ngự Malaysia. Hết vòng bảng thì trung phong này đã ghi tám bàn thắng vượt qua “tiền bối” Natipong khi đoạt giải vua phá lưới AFF Cup 1996 (Tiger Cup) với bảy bàn.
Nói về chảo lửa Bukit Jalil, HLV Rajevac nói: “Tôi không quan tâm điều đó vì cầu thủ của tôi có tính chuyên nghiệp rất cao, mỗi người trong số họ đều biết mình phải làm gì ở cái sân bóng nóng bỏng ấy. 100.000 người hay 200.000 người cũng không ảnh hưởng gì đến đội chúng tôi”.
