Sáng 5-11, báo chí Đông Nam Á rộ lên thông tin cuộc họp của LĐBĐ Đông Nam Á (AFF) đã thống nhất việc thay đội U-23 bằng đội U-21 ở môn bóng đá nam tại SEA Games. Quyết định này sẽ trình lên Liên đoàn Thể thao Đông Nam Á (SEAGF) và nếu như được thông qua sẽ áp dụng ngay từ SEA Games 29 tới tại Malaysia vào năm 2017.
SEA Games 29 môn bóng đá nam sẽ là U-21 thay U-23.
Hiện nay có một số quốc gia đang tỏ ra ủng hộ điều này. Điều đáng nói là Tổng Thư ký AFF - ông Azzuddin Ahmad ủng hộ nhiệt tình phương án này. Mục đích chính của việc U-21 sẽ thay U-23 tham dự môn bóng đá SEA Games là nhằm phát triển bóng đá trẻ trong khu vực và dần dần san bằng khoảng cách bóng đá trẻ với những khu vực khác. Nó cũng là bàn đạp để các đội U-21 Đông Nam Á chuẩn bị chu đáo cho vòng loại Olympic Tokyo 2020 được khởi tranh năm 2019.
Trước đây môn bóng đá SEA Games là sân chơi của đội tuyển quốc gia. Đến SEA Games 2001 tại Malaysia, môn bóng đá được thay thế bằng sân chơi của U-23. Nếu như đến SEA Games 29 năm 2017 thay bằng U-21 thì sau tám mùa SEA Games, bóng đá U-23 của SEA Games sẽ bị khai tử.
