Những bạn trẻ đắm chìm trong sự ngọt ngào của tình yêu trong ngày lễ Valentine sẽ ít nhiều bất ngờ trước sự thật về nguồn gốc ngày lễ này. Không lãng mạn chút nào, thậm chí đầy bi thảm trong câu chuyện đẫm máu của tội ác.
Dưới thời Hoàng đế Claudius II vào thế kỷ thứ 3 sau Công nguyên, đế chế La Mã trải qua một giai đoạn lịch sử đầy biến động và hỗn loạn, hay còn được gọi là “Cuộc khủng hoảng của Thế kỷ Ba”, khi đế chế bị phân chia thành 3 bang thành chém giết lẫn nhau.
Vì cho rằng những người lính không lấy vợ có khả năng chiến đấu tốt hơn so những người đã kết hôn nên Hoàng đế Claudius ban hành một mệnh lệnh vô cùng khắc nghiệt. Ông cấm toàn bộ thanh niên trong đế chế kết hôn.
Hoàng đế Claudius đã bỏ qua động lực lớn nhất của sự sống con người nên đã sai lầm cấm đoán tình yêu. Ông không hề biết rằng, tình yêu luôn có một sức sống mãnh liệt, bất chấp mọi ngăn trở, nó phải lớn lên vì chính sự tiến bộ của loài người.
Và, chính mệnh lệnh vô lý kia đã tạo điều kiện cho hạt giống dũng cảm nảy mầm. Hạt giống dũng cảm vì tình yêu đó có tên là Valentine.
Valentine là một giáo sĩ, ông đã bất chấp mệnh lệnh khắc nghiệt và vô lý của hoàng đế Claudius. Với chức phận của mình, Linh mục Valentine ở thành La Mã, cùng Thánh Marius đã bí mật đứng ra làm lễ thành hôn cho các cặp đôi yêu nhau. Chính khi tình yêu của các cặp đôi này được viên thành thì hành động của Valentine cũng bị phát giác.
Cãi lệnh hoàng đế và tác thành cho tình yêu, Valentine đã bị cầm tù.
Hình minh họa Thánh Valentine của họa sĩ David Teniers III
Người đời đã thêm thắt vào câu chuyện dũng cảm đầy bi lịch của giáo sĩ Valentine. Rằng những tấm thiệp tình yêu ngày Valentine có nguồn gốc từ những mẩu giấy thể hiện tình yêu thương và ngưỡng mộ mà trẻ em tuồn vào qua song sắt nhà tù cho Valentine, cũng như lá thư đề chữ “Your Valentine” trước ngày bị hành quyết của ông, ngày 14.2.273. Chính hoàng đế Claudius đã ra lệnh xử trảm Valentine, vị thánh dũng cảm đã chết cho tình yêu chung của loài người.
Một số tài liệu khác thì cho rằng, Valentine đã bị hoàng đế xử tử bằng cách kéo lê và ném đá cho đến chết. Và buổi chiều trước khi ra pháp trường, ông gửi tấm "thiệp Valentine" đầu tiên cho cô con gái của viên cai tù Asterius, người thiếu nữ mù lòa bẩm sinh đã được ông chữa lành bằng phép lạ trước đó, và ký tên "dal vostro Valentino" - from your Valentine ("Từ Valentine của con").
Cho đến nay, các cặp tình nhân vẫn có truyền thống ký tên bằng cụm từ "From your Valentine" của ngày xưa thay vì tên mình trong các tấm thiệp Valentine.
Giáo hội đã công nhận Valentine đã ‘tử vì đạo’ và phong thánh cho ông vì tình yêu với Chúa và lòng yêu thương con người. Đến cuối thế kỷ thứ 5, giáo hoàng Gelasius I đã tuyên bố lấy ngày 14/2 hàng năm là ngày tưởng niệm Thánh Valentine.
