Phóng to

Thân nhân những người bị mất tích trong vụ chìm tàu khóc than đêm 16-4 tại cảng Jindo - Ảnh: USA Today

Hành khách được yêu cầu ngồi yên khi tàu chìm

Một chiến dịch tìm kiếm cứu hộ lớn được mở với hàng chục tàu và máy bay trực thăng tham gia. Những người may mắn được cứu thoát được đưa tới một hòn đảo gần đó.

Bốn người được xác định thiệt mạng và hàng chục người khác bị thương. Nhà chức trách Hàn Quốc ban đầu nói 368 người đã được đưa tới địa điểm an toàn, nhưng sau đó nói họ đã có sai sót. Số người được cứu thoát hiện đã được điều chỉnh còn 164.

Các hình ảnh cho thấy chiếc tàu gần như lật úp, với chỉ một phần nhỏ còn nổi trên biển. Chiếc tàu biển này chìm khoảng hai giờ sau khi gửi đi các tín hiệu cấp cứu.

Những bức ảnh chụp ở hiện trường cho thấy các đội cứu hộ đang tìm cách kéo các em học sinh ra khỏi tàu từ cửa sổ ở cabin. Một số em khác nhảy xuống biển khi tàu chìm.

Một tàu hải quân Mỹ cũng tham gia cuộc tìm kiếm cứu hộ. Các nhóm thợ lặn có mặt ở hiện trường, nhưng nhiệm vụ của họ không dễ dàng. “Đây là vùng biển đục và tầm nhìn rất hạn chế”, Lee Gyeong Og, thứ trưởng Hàn Quốc phụ trách an ninh và hành chính công, cho biết.

Một học sinh may mắn thoát chết nói với truyền thông địa phương về những người bạn mắc kẹt trên tàu. “Hiện giờ, tôi đang được cứu ra. Khi đó, tàu chìm và lật úp, không ai trong chúng tôi di chuyển vì chúng tôi được yêu cầu ngồi yên do họ nói di chuyển sẽ rất nguy hiểm”, hãng tin Yonhap dẫn lời học sinh giấu tên.

Hiện chưa rõ nguyên nhân vụ tai nạn, nhưng các nhân chứng nói đã nghe thấy tiếng va chạm mạnh trước khi chiếc tàu chìm nhanh chóng. Một hành khách nói với đài truyền hình Hàn Quốc YTN: “Chúng tôi nghe thấy tiếng va chạm lớn và chiếc tàu ngừng lại. Tàu nghiêng một bên và chúng tôi phải bám vào vật gì đó để đứng vững”.

Chiếc tàu bị lật úp ngoài khơi. Ảnh: AFP

"Thảm họa thật sự"

Tổng thống Hàn Quốc Park Geun Hye bày tỏ sự đau buồn vì vụ việc, nói đó là “một thảm họa thật sự” khi các học sinh đang đi dã ngoại gặp phải “một tai nạn không may như thế”.

Kim Young Boong, một quan chức của công ty sở hữu chiếc phà, đã lên tiếng xin lỗi. “Tôi muốn nói lời xin lỗi các hành khách, bao gồm các học sinh và bố mẹ các em, và hứa công ty chúng tôi sẽ làm tất cả để giảm thiểu tổn thất về người. Chúng tôi thành thật xin lỗi”, ông nói với hãng tin AP.

Hãng tin Yonhap nói ở vị trí tàu đắm, thời tiết tương đối tốt. Chiếc tàu gửi đi tín hiệu cấp cứu khi đang ở cách đảo Byungpoong khoảng 20 km vào lúc khoảng 9g sáng, giờ địa phương. “Chúng tôi sẽ cố gắng tìm hiểu nguyên nhân vụ tai nạn sau khi chiến dịch cứu nạn kết thúc”, ông Lee Gyeong Og. Nhiều hành khách trên tàu là các học sinh ở trường cấp ba Ansan Danwon, ngoại ô Seoul, đang đi nghỉ bốn ngày tại Jeju.

Các phụ huynh học sinh rất giận dữ và tập hợp tại trường học ở Incheon đòi nhận được câu trả lời. AP dẫn lời ông Lee Gyeong Og nói trên tàu có 30 nhân viên, 325 học sinh cấp ba, 15 giáo viên và 89 hành khách khác. Sức chứa của tàu là 900 người.

Các đơn vị cứu hộ bày tỏ lo ngại cho số phận của 284 người mất tích. Các đội lặn chuyên nghiệp của quân đội đã phải làm việc ở vùng nước đục và lạnh lẽo tại Hoàng Hải suốt ngày 16-4 trong nỗ lực tuyệt vọng tìm thấy người sống sót. Nhiều người, bao gồm học sinh được giải cứu Lim Hyun Min, đã nhảy xuống vùng nước biển có nhiệt độ hơn 4 độ C và may mắn sống sót.

“Tôi phải bơi một đoạn để tới nhân viên cứu hộ”, Lim nói. “Nước quá lạnh và tôi muốn sống”. Hành khách Kim Seung Mok nói ông đợi tới phút cuối để hỗ trợ mọi người chạy lên boong tàu hòng tìm đường sống sót, “nhưng nước tràn vào quá nhanh”.

Nhiệt độ vùng biển, các dòng hải lưu và sóng biển mạnh sẽ khiến các nỗ lực cứu hộ thêm khó khăn.

Chiếc tàu đi trên biển, chủ yếu chở học sinh, đang trên đường từ cảng Incheon ở tây bắc Hàn Quốc tới hòn đảo du lịch phía nam đất nước Jeju.

* Xem thêm: Chìm tàu ở Hàn Quốc: phụ huynh vật vã, khóc ròng