Theo cáo trạng, ngày 23-9-2011, Huỳnh Thanh Thắng (25 tuổi, ngụ thị trấn Thanh Bình, huyện Bù Đốp) bị Công an huyện Bù Đốp ra quyết định khởi tố và tạm giữ hình sự để điều tra về hành vi ăn cắp bức tượng bằng gỗ. Khuya 7-10-2011, các phạm nhân bị giam chung phòng với Thắng phát hiện Thắng có biểu hiện bất thường, thở mạnh và nấc liên tục nên đã trình báo cán bộ trực đưa đi cấp cứu tại Bệnh viện Đa khoa huyện Bù Đốp nhưng Thắng đã tử vong ngay sau đó.

Biên bản khám nghiệm tử thi của Bệnh viện Chợ Rẫy (TP.HCM) xác định bị can Thắng chết là do thiếu dưỡng cơ tim cấp tính, phù phổi gây suy hô hấp, truy tim mạch cấp.

Sáng 8-10, Công an huyện Bù Đốp thông báo cho gia đình Thắng biết vụ việc nhưng người nhà của Thắng cho rằng Thắng chết do bị công an đánh nên đã kéo nhau dùng xe tang chở xác nạn nhân tới trụ sở Công an huyện Bù Đốp quậy phá, bắt đền. Trên đường đi, mặc dù bị lực lượng CSGT yêu cầu dừng xe nhưng một số đối tượng vẫn không nghe mà đâm xe thẳng vào xe của tổ tuần tra rồi tiếp tục chạy thẳng đến trụ sở Công an huyện.

Tại trụ sở công an, bảy đối tượng trên và nhiều đối tượng khác đã tụ tập la hét, chửi bới kích động đám đông quậy phá khiến hơn 1.000 người dân hiếu kỳ kéo đến xem. Rất nhiều đối tượng quá khích mặc dù không quen biết với gia đình nạn nhân nhưng vẫn tham gia đập phá tài sản, ném đá, xô ngã cổng trụ sở Công an huyện Bù Đốp và gây ách tắc giao thông liên tục hàng giờ liền trên tuyến đường Lộc Tấn - Hoàng Diệu.