Quý ngài Goodfry King - bộ trưởng trong chính phủ của nữ hoàng vĩ đại - đang đứng trong câu lạc bộ của mình. Ông khẽ nhón chân nhìn qua cửa sổ, trầm ngâm ngắm nhìn phong cảnh công viên bên ngoài. Tuyết vẫn đang rơi và bay theo chiều những cơn gió lạnh thổi tới. 

Trong khung cảnh đó, hiện ra một bóng người đơn độc. Đó là một người đàn ông quần áo rách rưới, đang lượm từng nhánh cây nhỏ cho vào bao tải, chắc là để sưởi ấm.

Goody, tên các bạn bè thường gọi ông, rất ngạc nhiên trong một quốc gia phát triển thế này mà lại có một người sa vào cảnh tứ cố vô thân tới mức như vậy. Ông cho rằng đây là một điều không bình thường, thậm chí ông còn nghi ngờ hành động nhặt cành khô trong công viên là không phù hợp với luật pháp hiện hành. 

Thành viên duy nhất trong câu lạc bộ đang đứng trong phòng dành cho người hút thuốc cùng ông lúc này là thư ký riêng của ông trong nghị viện, ngài Peage. Bộ trưởng gọi ông ta lại gần cửa sổ.

- Ông có nhìn thấy anh bạn đang đói của chúng ta kia không? Tôi muốn biết anh ta là ai và đang sống ở đâu?

Ngài thư ký liền đi tìm vệ sĩ và nhanh chóng quay lại với thông tin mà cấp trên yêu cầu.

- Người ta gọi ông ta là Willi Củi khô, thường qua lại khu vực này. Ông ta sống cách đây ba dặm, dưới một mái hiên khu nhà nằm trong dự định dỡ bỏ từ lâu. Nơi đó đối diện cao ốc của Bộ Y tế và hỗ trợ, mới xây bên cạnh Công ty cấp nước trên phố Sant Agnessa.

- Cảm ơn, ông Peage - ngài bộ trưởng vừa nói vừa nhìn sang công viên đối diện - Tôi đang nghĩ phải chăng sẽ là một quảng cáo rất hiệu quả nếu ta thu xếp cho kẻ bần cùng kia một lễ Giáng sinh thú vị?

Sau đó, ông ngồi trước một chiếc bàn rộng đặt chính giữa phòng, gạt bảng danh sách những việc quan trọng cần làm cho lễ Giáng sinh qua một bên, rồi chêm thêm một thanh củi không khói vào lò sưởi và uống cạn ly rượu không cồn.

- Dân chúng chắc hẳn rất xúc động nếu ta khiến họ ngạc nhiên khi xem một đoạn băng cảnh ta đi theo anh ta trong tuyết rơi. Ông nghĩ thế nào? Ý tưởng thú vị chứ?

- Giày của tôi có lẽ không hợp với ngoài đó, thưa ngài.

- Ông sẽ All right (tốt, ổn) khi đi theo đúng dấu chân tôi. Tôi có sẵn ủng cao su đây.

- Đủ rồi, thưa ngài bộ trưởng. Tôi xin mạn phép nói rằng ý tưởng của ngài về nguyên tắc là sai lầm. Nếu bên an sinh xã hội bỏ qua những trường hợp như thế này, nhiệm vụ của chúng ta là bổ sung những quy định mới cho phù hợp với luật pháp hiện hành.

- Ý ông muốn nói là thành viên của nghị viện phải liên hệ với ban hỗ trợ cộng đồng cấp quốc gia?

- Đúng như vậy! Theo đó, trường hợp này sẽ được xem xét hỗ trợ.

- Nhưng sẽ không kịp vào dịp lễ này?

- Không thể sớm hơn cuối tháng giêng, thậm chí đó chính là thời gian sớm nhất.

- Vậy thì chẳng giúp gì được cho anh bạn kia đúng dịp Giáng sinh năm nay.

- Đúng, không phải Giáng sinh này, thưa ngài.

- Tôi cho rằng ý kiến của ông là đúng, mặc dù thật đáng tiếc nếu nhìn theo quan điểm mối liên hệ giữa chúng ta với cộng đồng.

- Nhưng cộng đồng cũng có thể chống lại chúng ta theo cách ngược lại.

- Phải, tình huống thật là mâu thuẫn.

- Chỉ nghĩ tới thôi đã là nguy hiểm rồi.

- Thôi được, chúng ta sẽ từ bỏ ý tưởng này. Ông hãy hạ rèm xuống. Đúng lúc này tôi không muốn nhìn ra ngoài nữa. Tốt hơn là tôi nên xem xét về vấn đề hỗ trợ cho toàn xã hội hơn là từng trường hợp đơn lẻ, dù đáng thương đến mấy. Nếu hệ thống an sinh xã hội của chúng ta có vấn đề thì đã có hỗ trợ bên cơ quan hành chính. 

Chúng ta sẽ khắc phục khi có đủ mọi chứng cứ. Ví dụ như thống kê số lượng người bị đứt bữa trong mùa đông. Để hoàn thành một dự án như vậy cần tới vài năm, nhưng sẽ rất xứng đáng. Tôi sẽ soạn báo cáo gửi tới cơ quan hỗ trợ cộng đồng quốc gia.

Dĩ nhiên ngài bộ trưởng của hoàng gia hoàn toàn có lý. Đó chính là đường lối trong các cuộc vận động tranh cử của thế giới văn minh. Mọi hoạt động phải đồng bộ và sẽ là sai lầm nếu tách ra, dù chỉ một trường hợp đơn lẻ, dù trường hợp đó sắp chết vì đói. 

Người này cũng phải chờ trong danh sách cứu trợ như mọi người khác. Bất hạnh thay, về sau người ta mới phát hiện tên người này là Zayne.

S-N-Parkinson (Anh)