Bình nhiên liệu tàu con thoi Discovery bị nứt

MINH ANH

TTO - Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) ngày 11-11 cho biết đã phát hiện hai vết nứt trên bình nhiên liệu bên ngoài tàu con thoi Discovery. Phát hiện này khiến chuyến du hành cuối cùng của con tàu lên Trạm không gian quốc tế (ISS) thêm trắc trở.

Ba tàu không gian “nghỉ hưu”

AP cho hay mỗi vết nứt dài gần 23cm, nằm ở khu vực chứa thiết bị chứ không phải chỗ chứa nhiên liệu của tàu.

Phóng to

Tàu Discovery trên bệ phóng ở mũi Canaveral, Florida - Ảnh: AFP/Getty Images

Người phát ngôn NASA Allard Beutel nói các kỹ sư tin họ có thể sửa bình chứa ngay bệ phóng, điều mà trước đây họ chưa hề làm. Tuy nhiên chưa rõ việc sửa chữa có xong trước ngày 30-11, thời điểm dự kiến phóng tàu hay không.

Được biết các kỹ sư đã phát hiện hai vết nứt trên khi tiến hành gỡ bỏ các miếng xốp cách nhiệt khỏi bình chứa bên ngoài, vài ngày sau khi NASA hoãn phóng con tàu (dự kiến vào ngày 5-11) do rò rỉ khí hydro. Trước đó họ cũng đã nhiều lần hoãn phóng tàu do trục trặc kỹ thuật và thời tiết xấu.

Discovery là tàu con thoi lâu đời nhất của NASA và thực hiện nhiều chuyến bay lên ISS nhất. Sau chuyến bay lần này, Discovery sẽ chính thức “về hưu”.

Theo kế hoạch, trong năm 2011, NASA sẽ chấm dứt chương trình tàu con thoi và sẽ phải dựa vào tàu của Nga trong việc đưa các phi hành gia lên ISS cho đến khi đưa vào hoạt động tàu vũ trụ thế hệ mới, dự kiến vào năm 2015.

MINH ANH