Phim gồm hai tập, chi phí sản xuất dự kiến lên tới 150 triệu nhân dân tệ. Vai nam chính - Khổng Tử sẽ thuộc về nam diễn viên Hong Kong Châu Nhuận Phát.

Phóng to

Nam diễn viên Hong Kong Châu Nhuận Phát

Thông tin về việc Châu Nhuận Phát vào vai Khổng Tử đã lan nhanh trên mạng và nổ ra những cuộc bàn cãi, nhiều ý kiến lo ngại liệu ngoại hình của Châu Nhuận Phát có thích hợp với vai vĩ nhân này, và chỉ trích sự lựa chọn quá “thị trường” của đạo diễn Hồ Mai.

Ngày 9-3-2009, đạo diễn Hồ Mai chính thức xác nhận với báo chí về dàn diễn viên là những ngôi sao nổi tiếng của màn bạc Hoa ngữ, ngoài Châu Nhuận Phát trong vai Khổng Tử, còn có Trần Đạo Minh trong vai Lão Tử, Châu Tấn vai Nam Tử. Nữ đạo diễn nói thêm: “Bất cứ diễn viên nào đóng vai Khổng Tử đều xảy ra tranh luận, bởi Khổng Tử trong lịch sử chỉ có một mà thôi”.

Theo bình luận của Metropolis Express: “Xét về sự nổi tiếng thì Châu Nhuận Phát là sự lựa chọn đúng đắn để đưa tên tuổi của bộ phim ra tầm thế giới. Nhưng xét về khía cạnh khác thì nam diễn viên sinh ra ở Hong Kong nói tiếng Quảng Đông này liệu có đủ khả năng đảm nhiệm vai thánh nhân nếu như anh không chịu cải thiện tiếng phổ thông của mình”.

Riêng về chuyện Khổng Tử trong phim biết võ công và có tình nhân cũng là hai chi tiết nhạy cảm gây nhiều tranh cãi. Tuy nhiên, đạo diễn Hồ Mai đã bảo vệ chuyện làm phim phải nhắm tới những chi tiết mà từ trước tới nay chưa nhà làm phim nào dám thể hiện.

Trả lời câu hỏi chất vấn của các phóng viên về những cái mới liệu có phù hợp với nhà tư tưởng lớn Khổng Tử, hay là đạo diễn đã đi quá xa trong việc tạo dựng nhân vật chỉ để gây tò mò cho khán giả, bà Hồ Mai đã khẳng định: “Đây là những chi tiết có căn cứ, đã được ghi lại trong sử sách”. Còn theo nhà biên kịch Trần Hãn: “Khổng Tử trước tiên vẫn là người phàm tục, mà người phàm tục thì không thể không có tình yêu. Trong văn hóa Trung Quốc trai tài gái sắc gặp nhau nảy sinh tình yêu là chuyện bình thường. Bởi vậy, đưa nhân vật Nam Tử vào phim chỉ càng tôn vinh Khổng Tử chứ không hề làm mất đi sự vĩ đại của ông”.