M.C phải đối mặt với một Salah (bìa phải) có phong độ cực cao - Ảnh: National

Gần tròn một năm về trước, M.C và Liverpool cũng chạm trán trong hoàn cảnh khá tương tự. Tuy nhiên, lúc đó vai trò lại đảo ngược khi M.C băng băng về đích với thành tích bất bại đáng sợ sau 22 vòng đấu. 

Tương tự như Liverpool vào lúc này, khi đó M.C chỉ hòa duy nhất 2 lần trong chuỗi bất bại 22 trận của mình và "ủi phăng" mọi thách thức cản đường tiến với những tỉ số khủng khiếp.

Nhưng rồi "kẻ thách thức" Liverpool đã giành một chiến thắng ấn tượng với tỉ số 4-3 trước M.C. 

Kết quả đó tuy không thay đổi được thực tế về chức vô địch của M.C cuối mùa, nhưng đã giúp Premier League thực sự sống lại bầu không khí hấp dẫn cũng như tạo đà tâm lý cho hành trình tuyệt vời trong năm 2018 của Liverpool.

Và giờ đây, Liverpool trong tư thế của những người đứng trên đỉnh cao gặp lại đối thủ hùng mạnh M.C. Bất bại sau 20 vòng đấu, hiện Liverpool chễm chệ ở ngôi đầu với 54 điểm và bỏ xa M.C đến 7 điểm. 

Tuy còn quá sớm để cho rằng đây sẽ là trận chung kết của Premier League mùa này nhưng nếu Liverpool chiến thắng, họ xem như đã chạm một tay vào chức vô địch. 

Thật trớ trêu, M.C - nhà đương kim vô địch - lúc này đây lại lãnh nhiệm vụ "cứu vớt" Premier League như chính Liverpool ở mùa trước.

Trước những trận đại chiến, người hâm mộ luôn mong chờ những màn đấu khẩu, nhưng HLV Guardiola (M.C) vẫn duy trì phong cách ăn nói chỉn chu, khiêm tốn quen thuộc của mình. 

Trả lời Hãng tin BBC, HLV Guardiola cho rằng Liverpool lúc này là "đội bóng mạnh nhất nước Anh, thậm chí có thể là mạnh nhất châu Âu".

Với câu trả lời này, HLV Guardiola mặc nhiên thừa nhận M.C có vị trí "kèo dưới" ở trận này. Tuy nhiên, các CĐV Man xanh sẽ không đồng ý với điều đó vì chính họ mới là đội bóng có lợi thế sân nhà. 

Các CĐV Man xanh có lý khi ở trận lượt đi trên sân Anfield, M.C lẽ ra đã có thể giành chiến thắng nếu Riyah Mahrez không sút hỏng phạt đền ở phút 85 (chung cuộc hòa 0-0). Trên sân nhà, kỳ vọng của người hâm mộ M.C hiển nhiên cao hơn.

Liverpool lúc này có phong độ cao hơn hẳn so với giai đoạn lượt đi. Họ khiến cả châu Âu phải rúng động vì màn lội ngược dòng hủy diệt Arsenal 5-1 của mình. 

Gần như tất cả các cầu thủ Liverpool lúc này đều đạt phong độ cao từ thủ thành Alisson Becker, các trung vệ Van Dijk, Dejan Lovren, tiền vệ Georginio Wijanldum, Fabinho đến hàng công với bộ ba F-S-M (Firmino, Salah và Mane).

Phong độ ấn tượng đó khiến HLV Klopp lâm vào tình cảnh khó nghĩ ở trận này, khi ông có đến 5 sự lựa chọn chất lượng cho hàng tiền vệ 3 người. 

Wijnaldum chắc chắn đá chính, nhưng 2 vị trí còn lại nằm trong tầm tay của Jordan Henderson, Naby Keita, Fabinho và Xherdan Shaqiri. 

Những tổn thất của Liverpool trước trận này lại nằm ở hàng thủ với Joel Matip, Joseph Gomez cùng James Milner sẽ vắng mặt vì chấn thương.

Ở phía đối diện, M.C gặp trục trặc ở cả hàng hậu vệ lẫn tiền vệ. Với việc Benjamin Mendy chấn thương và Fabian Delph bị treo giò, ông Guardiola không còn trong tay hậu vệ cánh trái thực thụ nào và nhiều khả năng phải kéo Aymeric Laporte sang. 

Trong trường hợp đó, Vincent Kompany hoặc Nicolas Otamendi sẽ được cho đá cặp với John Stones. 

Ở tuyến giữa, Kevin De Bruyne tiếp tục gặp vấn đề về chấn thương và có thể phải ngồi ngoài cùng Ilkay Gundogan.

Hơn bao giờ hết, M.C cần chính tinh thần máu lửa, ý chí chiến đấu mãnh liệt của Liverpool để cản đường đối thủ.