Hàng thủ mong manh của Arsenal phải đối mặt Salah (giữa) đang có phong độ cao - Ảnh: ThisisAnfield

19 vòng đấu, 51/57 điểm tối đa, 43 bàn thắng và 7 bàn thua, Liverpool của giai đoạn lượt đi là một tập thể tiệm cận khái niệm "hoàn hảo".

Vẫn duy trì hàng công mạnh mẽ như những mùa giải trước, Liverpool giờ đây chơi phòng ngự ấn tượng hơn tấn công cùng với lối đá khôn ngoan trong mọi trận đấu. Không phải trận nào Liverpool cũng chơi áp đảo, thầy trò HLV Jurgen Klopp sẵn sàng "nhún mình" khi đụng độ các đối thủ mạnh trong những hoàn cảnh khó khăn. Và Arsenal là đội bóng hiếm hoi buộc Liverpool phải chơi như vậy trong mùa giải này.

Arsenal là một trong ba đội cầm chân được Liverpool tại lượt đi với trận hòa 1-1 ở vòng 11. Đó cũng là giai đoạn đầy khó khăn với Liverpool khi gặp sức ép ở Champions League và mệt mỏi vì chuỗi trận liên tiếp đụng độ các đại gia. Dù dẫn trước nhờ bàn thắng của James Milner, nhưng Liverpool bị Arsenal áp đảo trong phần lớn thời gian và cuối cùng "pháo thủ" cũng có bàn gỡ hòa do công Alexandre Lacazette vào cuối trận.

Nhưng ở trận lượt đi Arsenal là đội nắm lợi thế sân nhà, giờ đây họ sẽ phải chịu sức ép khủng khiếp từ sân Anfield trong trận lượt về. Liverpool đang sở hữu phong độ cực kỳ khủng khiếp ở Anfield với 8/9 trận thắng ở Premier League, 11/13 trận thắng trên mọi đấu trường. 

Tại Anfield, Liverpool đã đánh bại cả những đối thủ mạnh như PSG, Napoli và Manchester United (M.U). Trong khi đó, phong độ trên sân khách của Arsenal không tốt lắm khi đã thua Chelsea, Southampton và bị Crystal Palace, M.U cầm hòa.

Tương quan phong độ lẫn lực lượng không cho CĐV Arsenal chút tín hiệu lạc quan nào, khi họ chỉ thắng được 1/4 trận gần đây và đã tụt xuống vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng. Danh sách thương binh của Arsenal như thường lệ ngày một dài ra khi mùa giải bước vào giai đoạn giữa mùa. Vì vậy, HLV Unai Emery sẽ không có sự phục vụ của Rob Holding, Danny Welbeck, Hector Bellerin, Nacho Monreal lẫn Henrikh Mkhitaryan khi đối mặt Liverpool.

Hơn bao giờ hết, tài xoay xở của HLV Emery cần được phát huy vào lúc này. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã mang đến lối chơi đầy sức sống cho Arsenal và một thế trận đôi công là hi vọng của Arsenal. "Lữ đoàn đỏ" và "pháo thủ" vốn không có nhiều "thù hận" trong quá khứ, luôn trình diễn lối chơi đôi công rực lửa trong mỗi cuộc chạm trán.

Cụ thể trong 10 trận đấu gần nhất giữa hai đội có cả thảy 41 bàn thắng được ghi. Hàng thủ Liverpool cũng không thể xem thường Arsenal, đặc biệt khi họ cũng thiếu 2 trung vệ Joseph Gomez và Joel Matip ở trận này. Màn so tài giữa Pierre-Emerick Aubameyang và Mohamed Salah - hai tiền đạo đang dẫn đầu cuộc đua vua phá lưới - cũng là tâm điểm của trận đấu.

Trở ngại lớn nhất với Liverpool là vấn đề thể lực. Do chỉ 3 ngày sau trận chiến với Arsenal thì Liverpool phải chạm trán M.C, nên HLV Jurgen Klopp sẽ phải tính toán nhiều ở trận này. Tuy nhiên, không giống như Arsenal, Liverpool đang rất thừa thãi nhân sự, đặc biệt ở hàng tiền vệ.

Theo đó, HLV Klopp có cả thảy 6 sự lựa chọn chất lượng cho 3 vị trí ở tuyến giữa vào lúc này gồm Jordan Henderson, James Milner, Georginio Wijnaldum, Naby Keita, Fabinho và Xherdan Shaqiri. Điều này cũng tạo ra một cơn "đau đầu dễ chịu" cho chiến lược gia người Đức.