Nhiều cần cẩu được dựng xung quanh khu vực cầu nguyện tại Đại thánh đường ở Mecca - Ảnh: Reuters, AFP

Hiện trường sập cần cẩu Ảnh: AFP

Vụ việc cũng khiến ít nhất 238 người bị thương khi chỉ còn vài ngày nữa mùa hành hương hằng năm bắt đầu. Hiện chưa rõ quốc tịch của những nạn nhân dù Ai Cập, Ấn Độ, Pakistan đã lên tiếng có công dân bị thương.

Truyền thông địa phương dẫn lời người phát ngôn thánh đường, ông Ahmed bin Mohammad al-Mansooru cho biết cần cẩu đổ sập vào khoảng 17g10 hôm 11-9 (giờ địa phương) sau khi có mưa lớn và gió mạnh. Một nhân viên làm việc tại thánh đường là Abdel Aziz Naqoor khẳng định thời tiết dông tố đã làm cần cẩu sập.

Các đoạn phim về hiện trường sau khi tai nạn xảy ra được đăng tải trên YouTube cho thấy người ta gào thét và bỏ chạy sau khi cần cẩu sập.

Các cần cẩu ở khu vực thánh đường này là một phần của dự án lớn nhằm mở rộng khu vực cầu nguyện để có thể chứa được 2,2 triệu người cùng lúc. Hôm 11-9 là ngày thứ sáu, cũng là thời điểm thường tập trung đông người cầu nguyện nhất.

Chính quyền ngay lập tức đã yêu cầu điều tra nguyên nhân vụ tai nạn. AFP dẫn lời người đồng sáng lập Quỹ nghiên cứu di sản Hồi giáo ở Mecca, ông Irfan al-Alawi, cho rằng chính quyền đã quá tắc trách khi dựng quá nhiều cần cẩu quanh ngôi đền.

Mùa hành hương về thánh địa Mecca là một trong những sự kiện tôn giáo lớn nhất thế giới và trong quá khứ thường xảy ra các thảm họa, chủ yếu là giẫm đạp khi người hành hương hối hả làm lễ để về nhà. Trong vụ giẫm đạp năm 2006, ít nhất 363 người hành hương đã thiệt mạng. Kể từ đó, chính quyền Saudi Arabia đã chi số tiền lớn để mở rộng khu vực cầu nguyện chính và cải thiện hệ thống giao thông ở Mecca nhằm ngăn chặn thảm họa tái diễn.