Nicholas Pepe từ một tuổi thơ khó khăn vươn lên thành ngôi sao bóng đá hàng đầu châu Âu - Ảnh: Getty Images

Nicholas Pepe (23 tuổi) đã có mùa giải cực hay trong màu áo Lille ở Giải hạng nhất Pháp (Ligue 1) mùa này với 22 bàn thắng và 11 pha kiến tạo cho đồng đội lập công. Sự xuất sắc của Pepe đã khiến anh trở thành cái tên được rất nhiều "đại gia" châu Âu săn đón.

Trong đó 3 đội bóng của Anh là M.U, Chelsea và Arsenal đã chính thức liên hệ với Lille để hỏi mua Pepe với giá 69 triệu bảng Anh. Bayern Munich (B.M) cũng ra giá tương tự nhằm để chiêu mộ ngôi sao người Bờ Biển Ngà này về chơi ở Bundesliga. Mới đây, Pepe cũng nhận được danh hiệu "Cầu thủ châu Phi xuất sắc nhất" trong năm 2019 ở Lille 1. 

Thế nhưng để có được thành công như hiện tại, Pepe đã trải qua tuổi thơ đầy khó khăn. Pepe có cha mẹ là người Bờ Biển Ngà nhập cư vào Pháp và sống ở Mantes-La Jolie, cách ngoại ô Paris 45 phút. 

Tuổi thơ của Pepe rất khó khăn, với đồng lương ít ỏi của người cha là bảo vệ nhà tù và mẹ là nhân viên dọn dẹp phòng. Cầu thủ này khởi nghiệp trong màu áo CLB Poitiers thi đấu nghiệp dư ở Pháp. Khi đó Pepe rất lười và thường xuyên bị ban lãnh đạo đội bóng than phiền về sự vô kỉ lục trong tập luyện lẫn thi đấu. 

Chưa hết, Pepe từng suýt phá hỏng sự nghiệp khi ăn trộm sôcôla ở siêu thị và bị bảo vệ bắt giữ. Nhưng rất may sau sự kiện đó, Pepe đã thức tỉnh từ bỏ thói hư tật xấu, cố gắng hơn trong tập luyện lẫn thi đấu và trở thành cầu thủ Lille ở Ligue 1 với giá 10 triệu euro năm 2017. 

Sau 2 mùa giải ấn tượng trong màu áo Lille, Pepe giờ đây đã sẵn sàng để bước sang "bến đỗ" mới với những thử thách lớn hơn. Giám đốc học viện Angers Abdel Bouhazama khẳng định vụ trộm sôcôla là bước ngoặt để Pepe thức tỉnh và vươn lên gặt hái thành công như hiện tại. 

Ông Abdel Bouhazama nói: "Cậu ấy (Pepe) đã bị bảo vệ bắt giữ khi cố gắng rời khỏi siêu thị sau vụ trộm. Đó thật sự là hồi chuông cảnh tỉnh cho cậu ấy. Cậu ấy thật sự rất sợ hãi vì điều đó khiến sự nghiệp bóng đá của cậu ấy có nguy cơ kết thúc. Nhưng rất may cậu ấy đã kịp thời thức tỉnh để gặt hái thành công".