Các nhà nghiên cứu xem xét mối liên kết giữa tình yêu và cảm giác đau đớn bằng cách đặt lên lòng bàn tay của 15 sinh viên đại học - bảy nam và tám nữ - các chiếc que được nung nóng. Sau đó, họ xem xét bộ não của những sinh viên này phản ứng với sự đau đớn như thế nào trong ba trường hợp khác nhau.

Trường hợp thứ nhất, sinh viên được cho thấy ảnh của người quen. Trường hợp thứ hai, họ được cho nhìn ảnh của người yêu. Trường hợp thứ ba, họ sẽ làm một bài tập giải trí liên tưởng từ vựng kể tên những môn thể thao không sử dụng bóng. Kết quả cho thấy xem hình ảnh của người yêu giúp giảm “cơn đau vừa phải” xuống khoảng 40% và giảm “cơn đau nặng” xuống 10-15% so với xem ảnh của người quen. Bài tập giải trí cũng cho kết quả giảm đau tương tự.

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu lưu ý tác động giảm đau của tình yêu và hoạt động giải trí xuất hiện ở những vị trí riêng biệt trên bộ não: thuốc giảm đau “tình yêu” nằm ở vị trí liên kết với trung tâm củng cố của não bộ, trong khi thuốc giảm đau “giải trí” nằm ở vị trí nhận thức của não bộ.

Bác sĩ Sean Mackey - trưởng bộ phận kiểm soát cơn đau ở Đại học Standford và là tác giả nghiên cứu - cho biết nghiên cứu trên ủng hộ bệnh nhân tham gia các hoạt động vui chơi hoặc ở bên cạnh người yêu, như một liệu pháp hữu hiệu trong điều trị bệnh.