Đây là lần đầu tiên những người làm phim truyện được giao nhiệm vụ thực hiện một bộ phim tài liệu về chiến thắng mùa xuân 1975. Không mô tả chiến dịch, những trận đánh cụ thể, Thành phố lúc rạng đông như một câu chuyện kể, hồi tưởng dung dị của những chiến sỹ giải phóng quân về miền Nam cách đây 30 năm. Đó là niềm vui vô bờ bến của nhân dân Sài Gòn Gia Định trong những giây phút lịch sử của chiến thắng 30/4. Đó là sự tàn khốc của cuộc chiến mà đế quốc Mỹ và chế độ Sài Gòn gây ra với bao hậu quả còn đó.

Những hình ảnh về Sài Gòn sau ngày giải phóng tươi trẻ bừng lên với những con người mới làm chủ vận mệnh. Êkip làm phim của Xưởng phim truyện Việt Nam khi ấy chỉ có 5 người. Công việc quay phim trong chiến trường là yếu tố sống còn cho một bộ phim tài liệu. Đầu tháng 4/1975, đạo diễn Trần Trung Nhàn được giao nhiệm vụ quay phim cùng NS Trần Khánh Dư. Chàng thanh niên 35 tuổi để lại sau lưng nguời vợ mới cưới, lên đường vào Nam như bao chiến sỹ khác. Và đạo diễn Trần Trung Nhàn ấn tượng nhất là cảnh đầu hàng của Tổng thống nguỵ quyền cuối cùng.

Không chỉ ghi lại những sự kiện mang tính thợi sự, các nhà làm phim đã khai thác tối đa những hình ảnh chân thật, làm tăng tính nghệ thuật của bộ phim. Sự tương phản giữa một Sài Gòn hoa lệ mà chủ nghĩa đế quốc dựng nên với nỗi thống khổ,cuộc sống cùng cực của người dân trong những khu ổ chuột... Nhưng chính họ, những thanh niên Sài Gòn đã đứng lên và xây dựng một cuộc sống bình yên mới

Sau một thời gian dài chống Mỹ cứu nước, giờ đây, Sài Gòn bước sang một trang sử mới. Ấy là lúc thành phố Rạng Đông. Bộ phim tài liệu này đã vinh dự nhận giải thưởng Bông Sen vàng Liên hoàn phim Việt Nam lần thứ 3 và Giải thưởng Lớn Bồ câu vàng Liên hoan phim quốc tế Lepzic tại Đức cùng trong năm 1975. Tuy nhiên phần thưởng lớn nhất với những người làm phim, đó là họ có cơ hội được sống, chiến đấu và vui niềm vui chiến thắng trong không khí hào hùng của Sài Gòn cách đây 30 năm và ghi lại những thước phim giá trị cho thế hệ mai sau.