Phóng to

Zeng tại cuộc thi RoboCup 2008 - Ảnh: website cá nhân của Zeng

Zeng là con trai duy nhất trong gia đình có 4 chị em. Cha Zeng là thợ cơ khí đã nghỉ hưu và mẹ làm nội trợ. Cả gia đình chuyển đến Singapore cách đây 5 năm. Zeng tâm sự: "Lớn lên, tôi nghĩ ngày nào đó tôi có thể học tại Đại học Quốc gia Singapore. Nhưng điều đó thật khó khăn. Tôi cần một suất học bổng hoặc tài trợ nhưng chưa bao giờ dám nghĩ rằng tôi có thể đi tới Mỹ”.

Tại trường trung học Indonesia, Zeng được bằng loại A và B. Tuy nhiên, Trường đại học Bách khoa Singapore cho rằng như vậy chưa đủ tiêu chuẩn để cấp học bổng cho Zeng học tại đây. Không nản chí, Zeng đã dành 2 năm làm việc ở một cửa hàng bán phụ tùng cho các tàu thuyền diesel để gom góp tiền đến Singapore. Zeng còn vay 7.000 USD từ một ngân hàng để trang trải học phí và chăm chỉ làm việc trả lại số tiền đó bằng các công việc bán thời gian, gồm cả làm bồi bàn và công nhân vệ sinh.

Zeng cũng có khoản thu kha khá từ các giải thưởng nhận được và có thể tiết kiệm khoản tiền nho nhỏ mỗi tháng để gửi về cho cha mẹ.

Phóng to

Zeng rất mê robot - Ảnh: Asiaone

Zeng còn tích cực tham gia các hoạt động ngoại khóa như hoạt động trong câu lạc bộ guitar Rotaract và trở thành đại diện của Trường đại học Bách khoa Singapore trong các cuộc thi robot. Bạn cũng có mặt trong chuyến phục vụ cộng đồng đến Philippines vừa qua.

Tiến sĩ Zhou Changjiu, thuộc ban tổ chức cuộc thi Advanced Robotics, một trong số những người đã tư vấn, giúp đỡ Zeng, cho biết: "Tôi đã viết thư giới thiệu Zeng đến ĐH Harvard. Và tôi cũng cảm thấy Zeng thực sự xứng đáng có mặt tại đó”.

Tại ĐH Harvard, Zeng sẽ theo học một khóa học về nghệ thuật tự do.

Trước khi được Harvard đồng ý cấp học bổng, Zeng cũng gửi đơn xin học bổng và được nhiều trường đại học khác ở Mỹ chấp nhận, trong đó có Đại học Illinois tại Urbana-Champaign và một vài trường cao đẳng nghệ thuật tự do. Tuy nhiên, những suất học bổng này lại chỉ tài trợ một nửa học phí và sinh hoạt phí. Do đó, suất học bổng trị giá 59.000 USD gồm toàn bộ học phí và sinh hoạt phí từ ĐH Harvard là một giấc mơ với chàng sinh viên giàu nghị lực này.

Mẹ Zeng, bà Seng Im (56 tuổi), cho biết: “Chúng tôi rất mừng cho con mình. Zeng luôn là một cậu bé siêng năng, biết chịu trách nhiệm và biết mình muốn gì. Tôi chắc chắn cháu sẽ học tốt tại Mỹ”.

Zeng cũng cho biết cậu sẽ trở lại Singapore để phục vụ tại Trường đại học Bách khoa Singapore sau khi tốt nghiệp. Zeng còn chia sẻ mối quan tâm lớn nhất của cậu là nghiên cứu về robot.

"Tôi hi vọng câu chuyện của tôi sẽ truyền cảm hứng cho các bạn khác theo đuổi ước mơ của mình và cố gắng thực hiện bằng được ước mơ đó” - Zeng nói.