Người dân Hàn Quốc thương tiếc một nhà lãnh đạo đã đấu tranh kiên cường cho dân chủ ở đất nước mình trong suốt hơn 40 năm qua, một trong những nhân vật lớn đã đưa Hàn Quốc từ chế độ quân sự độc tài sang dân chủ.

Phóng to

Cố tổng thống Hàn Quốc Kim Dae Jung (trái) đã có cuộc gặp lịch sử với Chủ tịch CHDCND Triều Tiên Kim Jong Il vào năm 2000 - Ảnh: Reuters

Trong thời gian cầm quyền từ năm 1998-2003, ông đã tích cực thúc đẩy các chính sách hợp tác thân thiện để giảm dần căng thẳng và tiến tới thống nhất hai miền Triều Tiên thông qua hội nhập kinh tế. Cuộc gặp lịch sử của ông với Chủ tịch CHDCND Triều Tiên Kim Jong Il vào năm 2000 đã đem lại cho ông giải Nobel hòa bình cùng năm đó.

Từ khi được bầu làm nghị sĩ năm 1963, ông liên tục chống lại các chính phủ quân sự cầm quyền. Lập trường cứng rắn này khiến ông nhiều lần bị bắt bớ, tra tấn và suýt bị ám sát. Tổng cộng, ông đã bị tù 6 năm, bị buộc lưu vong 3 năm và bị quản thúc tại gia 10 năm.

Năm 1971, ông ra tranh cử tổng thống nhưng thất bại trước ông Park Chung Hee trong cuộc bầu cử bị coi là có nhiều gian lận.

Ông từng bị mật vụ Hàn Quốc bắt cóc, bị quản thúc tại gia và kết án tử hình vì tội phản quốc. Bản án này được gỡ bỏ năm 1982 theo một thỏa thuận để ông sang sinh sống tại Mỹ.

Trở lại Hàn Quốc năm 1985, ông hai lần ra tranh cử tổng thống nhưng đều thất bại. Năm 1992, ông tuyên bố từ bỏ chính trị và sang Cambridge (Anh) để nghiên cứu sự thống nhất của nước Đức. Khi Hàn Quốc rơi vào khó khăn vì khủng hoảng tài chính năm 1997, những người ủng hộ đã đề nghị ông trở về. Và ở lần đua thứ tư này, ông đã giành thắng lợi vào tháng 12-1997.

Khi làm tổng thống, ông Kim đã dần dần làm giảm ảnh hưởng của các tập đoàn kinh tế gia đình (chaebol) từng chi phối kinh tế Hàn Quốc. Ông nhận được sự khen ngợi của thế giới khi đưa kinh tế Hàn Quốc thoát khỏi khủng hoảng tài chính.