Xuân Trường (áo đỏ) đã làm dậy sóng sân Mỹ Đình với hai đường chuyền giúp Văn Toàn và Công Vinh trong trận thắng 4-1 trước Đài Loan hôm 24-3 - Ảnh: Nam Khánh

Đã nhiều lần đề nghị được viết về ông, về những câu chuyện của ông với bóng đá Gia Lai nhưng ông một mực từ chối vì sợ “người ta nói háo danh”. Phải đến dịp kỷ niệm 70 năm Ngày thể thao VN (27-3-2016), trong một phút cao hứng, ông đã đồng ý.

Thấm thía phận quân xanh

Ông Tuấn chia sẻ trong các cuộc họp với chính quyền địa phương ở xã An Phú, TP Pleiku, ông quen với ba ruột của ông Đoàn Nguyên Đức, lúc đó là trạm trưởng trạm y tế xã An Phú. Khi ông Tuấn lên làm giám đốc Sở TDTT, đội bóng Gia Lai đang thi đấu ở Giải hạng nhì và gặp nhiều khó khăn bởi kinh phí eo hẹp. Biết được doanh nhân Đoàn Nguyên Đức là con người quen, ông Tuấn đã tìm đến với hi vọng có thể nhờ hỗ trợ đội bóng quê hương.

Ông Tuấn kể: “Lúc đầu tôi nhờ anh Đức giúp đỡ đội nhi đồng Gia Lai - đội bóng mà người hâm mộ Gia Lai quan tâm nhất và sau đó là đội tuyển Gia Lai. Anh Đức hỏi tôi: Anh muốn tôi giúp gì cho đội bóng? Thời điểm đó, cầu thủ Gia Lai ăn lương của Sở TDTT nên rất nghèo (chỉ khoảng 300.000 - 400.000 đồng/tháng), nên tôi nói với anh Đức rằng lương cầu thủ thấp lắm, anh làm sao giúp cho họ có được thu nhập khoảng 1 triệu đồng/tháng. Anh Đức gật đầu ngay, và thế là hằng tháng anh mang tiền hỗ trợ đội bóng, cầu thủ, ban huấn luyện. Từ sự giúp đỡ vô điều kiện này, tôi và anh Đức có cùng quan điểm làm bóng đá vì lòng tự ái trong sáng và quyết tâm để mọi người biết đến Gia Lai ở đâu”.

Ông Nguyễn Tấn Anh - trưởng đoàn bóng đá HAGL - kể: “Ở cương vị người đứng đầu ngành thể thao một tỉnh lẻ, ông Tuấn thấm thía nỗi niềm của một CLB suốt đời làm “quân xanh” cho các đội bóng lớn. Vì vậy, dù chưa được sự đồng thuận cao của các cơ quan chức năng trong tỉnh, ông đã có một quyết định hết sức táo bạo: đổi tên đội Gia Lai thành đội HAGL đăng ký với LĐBĐVN (VFF) tham dự Giải hạng nhất 2001 - 2002. Theo thỏa thuận, Sở TDTT Gia Lai chịu trách nhiệm về phần chuyên môn, pháp lý và phần trả lương cứng, Công ty Hoàng Anh Pleiku trả phần lương chênh lệch cho cầu thủ, tiền thưởng, tiền thuê cầu thủ ngoại... Đúng một năm sau, tháng 8-2002, từ đề xuất của Sở Thể thao, chủ tịch UBND tỉnh Gia Lai Nguyễn Vỹ Hà ký quyết định thành lập CLB bóng đá HAGL và giao cho doanh nghiệp Hoàng Anh Pleiku quản lý. Sở TDTT chịu trách nhiệm quản lý về mặt nhà nước”.

Cái bắt tay làm thay đổi diện mạo bóng đá Gia Lai của ông Phạm Văn Tuấn và bầu Đức - Ảnh: S.H.

Lên bờ xuống ruộng

Năm 2001, việc xã hội hóa bóng đá bằng cách gắn tên doanh nghiệp vào tên đội bóng địa phương vẫn còn mới mẻ ở VN. Thời điểm đó, ngoài HAGL mới chỉ có ông Võ Quốc Thắng gắn tên Đồng Tâm vào đội Long An. Không nói ra nhưng ai cũng biết, tư duy và cách làm đột phá để cho doanh nghiệp tư nhân gắn tên vào đội bóng nhà nước của ông giám đốc sở Phạm Văn Tuấn khi đó đã gặp phải những trở ngại rất lớn.

Việc gắn tên mới cho đội bóng Gia Lai đã khiến ông Tuấn nhiều phen lên bờ xuống ruộng vì bị dư luận, lãnh đạo UBND tỉnh, các cấp, ngành phản đối. Người phản đối kịch liệt, người ủng hộ, cũng có dư luận không đồng ý mang tên CLB Hoàng Anh Gia Lai mà phải là Gia Lai Hoàng Anh. Vì thế ông Tuấn cũng không ít lần bị gọi lên yêu cầu giải trình, kiểm điểm về cách làm không giống ai của mình, thiếu chút nữa bị kỷ luật vì chưa có chủ trương. Ông Tuấn chia sẻ: “Sau hơn 40 năm gắn bó với thể thao, tôi đã cống hiến hết mình cho nghề nghiệp mà tôi đã chọn. Điều khiến tôi tự hào nhất trong đời mình là dám đối đầu với khó khăn của thời kỳ mà hầu hết đều còn lạ lẫm với việc giao thể thao cho tư nhân, để rồi hôm nay bóng đá Gia Lai mới có CLB HAGL; mới có những ngôi sao trẻ được nhiều người yêu mến như Xuân Trường, Công Phượng, Tuấn Anh...”.