Phóng to

Chính diện đền Abu Simbel - Ảnh: H.T.D.

Phóng to

Bình minh trên sa mạc - Ảnh: Huỳnh Thu Dung

Từ Aswan - thành phố xinh đẹp ở cực nam của Ai Cập, dễ dàng mua vé giá 120 USD để đến với Abu Simbel. Aswan không có nhiều nhà nghỉ hoặc khách sạn, du khách đi theo đoàn từ khắp nơi đến đây đều xuống các du thuyền đậu dọc sông Nile để lưu trú và ăn uống, chuẩn bị hành trình khám phá sông Nile. Muốn đi Abu Simbel, du khách phải khởi hành từ 3g, đến 13g cùng ngày trở về du thuyền để bắt đầu xuôi dòng Nile bát ngát. Chỉ khoảng 10 giờ cho chuyến đi khoảng 600km vượt sa mạc hứa hẹn nhiều bất ngờ hào hứng.

3g, chúng tôi rời du thuyền để lên đường, mỗi người có một phần ăn nhỏ gồm trứng luộc, bánh mì và sữa chua mang theo. Trên phố chính dọc sông Nile, dưới ánh đèn đường vàng mờ mờ có cả trăm xe du lịch đón khách từ các du thuyền đổ xuống, chuẩn bị chuyến đi. Tất cả xe chở khách đều phải qua sự kiểm tra an ninh chặt chẽ ngay tại cửa ngõ của Aswan. Người bạn Ai Cập đồng hành giải thích do Abu Simbel tọa lạc ở sát biên giới, cách xa khu đô thị, lại là một ngôi đền vĩ đại nên được bảo vệ tuyệt đối. Cách đây vài năm, bọn khủng bố đã sát hại nhiều du khách tại đất nước này.

Chỉ sau vài phút lăn bánh, xe đã ra khỏi Aswan rồi phóng vun vút trên con đường nhựa phẳng lì, xung quanh là bóng tối mịt mù. Tôi quan sát đồng hồ tốc độ, xe chạy ở mức 180km/giờ mà không hề gây cảm giác bất an. Khi ánh sáng nhàn nhạt của buổi mai bắt đầu lan dần cộng với không khí mát lạnh khiến cả đoàn đang ngủ gật bỗng bừng tỉnh.

Mọi người choàng dậy, ngỡ ngàng trước sự mênh mông của sa mạc đang bao phủ quanh mình. Không một bóng cây, không một mái nhà, không một dấu hiệu nào nhắc rằng nơi đây có sự sống, chỉ có con đường độc đạo tít tắp với chiếc xe lao đi như tên bắn.

Mặt trời nhô dần khỏi sa mạc, cảnh sắc huy hoàng bắt đầu hiển hiện. Bồng bềnh trên những đụn cát thấp, cái vòng tròn màu đỏ nhạt ấy lửng lơ giữa bầu trời trắng đục như sữa.

Trước vẻ đẹp mênh mông hoang dại, nửa thực nửa hư ấy, du khách ai cũng lặng người. Nắng lên cao, xe đã vào đến ốc đảo, nơi có ngôi đền thần kỳ. Có tiếng cây lá lào xào trong gió... Sau khi đi qua hàng trăm kilômet sa mạc không chút biểu hiện của sự sống, thật dễ xúc động khi nhìn thấy màu xanh của lá.

Mặt trước Abu Simbel ở hướng đông nên cả khu đền tắm trong nắng, kỳ vĩ và lộng lẫy như thể vừa được xây chứ không phải đã có tuổi đến ngàn năm. Dường như những đổi thay dâu bể chẳng hề chạm tới Abu Simbel.

Ai cũng hướng ống kính máy ảnh, máy quay phim đến bức tượng thể hiện nét mặt kiên nghị của hoàng đế Ramesesse II với ánh mắt hướng về dòng sông Nile xa xa. Bên trong đền là những cột đá cao vút, những gian phòng được bố trí vuông vức, cân đối. Gian thờ vua Ramesesse II ở phía trong cùng, bao quanh là những bức phù điêu miêu tả những trận đánh hiển hách của ông.

Để xây dựng đền, người Ai Cập cổ đại đã khoét sâu vào lòng núi, đến nay đó vẫn là một bí mật về nghệ thuật kiến trúc và xây dựng. Cạnh đền lớn khoảng 120m về hướng đông bắc, có một ngôi đền cũng được tạc vào núi đá nhưng khiêm nhường và kín đáo hơn. Đó là nơi thờ nữ thần Hathor và chính phi Nefertari của vua Ramesesse II. Dẫu không có quyền lực và nhiều ảnh hưởng đối với triều đại của chồng, nhưng Nefertari vẫn được xem là người vợ được sủng ái nhất của Ramesesse II.

Chính vì vậy đền thờ bà cũng được xây dựng khi bà còn sống và bà được thờ cùng với nữ thần Hathor, thần cai quản bầu trời theo huyền thoại Ai Cập, cũng là vị thần của múa hát, của niềm vui và tình yêu.

Rời Abu Simbel trở về, xe đi trong nắng gay gắt, hai bên đường là những đụn cát bị gió bào mòn, tạo thành muôn hình dáng kỳ thú. Con đường độc đạo tít tắp đi mãi giữa cát và cát như theo một hành trình về cõi xa xăm. Ảo giác sa mạc khiến tôi có lúc ngỡ ở xa xa kia có một hồ nước ngọt, nhưng khi đến gần thì vẫn là cát và cát. Tôi mỉm cười hồi tưởng chặng hành trình của anh chàng chăn cừu trong tác phẩm Nhà giả kim của Paulo Coelho. Aswan mỗi lúc một gần lại còn Sahara cứ lùi dần về phía sau, chỉ còn những vệt cát mờ mờ.

Sa mạc đầy mê hoặc và ngôi đền Abu Simbel trở thành một kỷ niệm, làm đầy thêm kho ký ức về những hành trình đáng nhớ mà tôi đã may mắn trải qua.

Phóng to

Con đường cao tốc xuyên sa mạc nối Aswan với đền Abu Simbel - Ảnh: H.T.D.

Phóng to

Gió và cát sa mạc đã tạc vào núi đá một chú rùa đang ngoái nhìn - Ảnh: H.T.D.

Phóng to

Gió và cát sa mạc đã tạc vào núi đá một chú rùa đang ngoái nhìn - Ảnh: H.T.D.