TTO - Ngoài những danh hiệu cầu thủ nam, nữ xuất sắc nhất năm 2003; đội bóng số một trong năm; đội bóng nhiều tiến bộ nhất năm, FIFA còn có một giải đặc biệt có tên gọi là giải thưởng Chủ tịch FIFA - Iraq đã được trao giải ...

Đây là phần thưởng xứng đáng dành cho bóng đá Iraq đã có những nỗ lực vượt qua mọi khó khăn của chiến tranh. Thật đáng nể, trong hoàn cảnh như thế, bóng đá Iraq vẫn dành được quyền vào vòng chung kết cúp châu Á 2004, vòng chung kết Olympic 2004.

Với tám trận thắng, một trận hoà, hai trận thua, Iraq đã được FIFA xếp vị trí 44 trong bảng xếp hạng cuối năm 2003. Đây là thứ hạng cao nhất của Iraq trong 15 năm qua, và Iraq đã nhảy lên 30 bậc so với cuối năm 2002.

Thành tích này ngoài những nỗ lực tuyệt vời của các cầu thủ Iraq, còn phải kể đến công rất lớn của HLV người Đức Bernd Stange. Ký hợp đồng làm HLV trưởng đội tuyển Iraq từ tháng 11-2002 trong bốn năm, chỉ vài tháng sau, HLV Stange đã phải trở về Đức khi Iraq bùng nổ chiến tranh. Khi chiến tranh kết thúc, HLV Stange quay lại thì ông phải làm việc trong những điều kiện thiếu thốn khi Iraq chỉ có một sân vận động chính bị hư hại nặng do chiến tranh, đồng thời 12 cầu thủ xuất sắc nhất của Iraq đã ra nước ngoài thi đấu khi họ không thể sống bằng nghề bóng đá ở Iraq.

Bản thân HLV Stange cũng làm việc mà không có lương. Thậm chí HLV Stange còn vận động LĐBĐ Đức hỗ trợ đội tuyển Iraq tập huấn miễn phí tại Đức.

Chủ tich LĐBĐ Iraq Hussain Saeed Mohammed nói: “Mỗi ngày chúng tôi đưa bóng đá trở lại với cuộc sống, và khi bóng đá trở lại bình thường ở Iraq, có nghĩa là chúng tôi cũng trở lại cuộc sống bình thường”. Còn HLV Stange hạnh phúc nói: “Thật quan trọng khi đem lại những tin tức tốt đẹp cho người dân Iraq khi nhiều năm qua họ dường như chỉ nhận những tin xấu. Và bóng đá đã là những tin tốt”.

NGUYỄN TÚ