Phóng to

Gia đình Steve

Có vẻ như yếu tố ngẫu hứng đã làm nên nhiều sắc màu cho cuộc đời của Steve. Nhìn thấy cơ hội từ những chuyện ngẫu nhiên và làm hết khả năng để biến cơ hội thành thành quả, hai cách ứng xử đó đã mang lại cho anh cuộc sống đầy ý nghĩa.

Người thích sự tình cờ…

Steve đến Việt Nam lần đầu tiên cách đây 11 năm. Lúc đầu anh nghĩ đây chỉ là một điểm đến trong chuyến du lịch ba lô dài ngày, nào ngờ anh đã bị đất và người nơi này níu lại, chuyến chu du thế giới dừng luôn tại đây. Những ngày đầu mới đến Sài Gòn, mọi thứ đều khiến anh hào hứng muốn tìm hiểu. Nhìn dòng xe máy hối hả chạy trên đường, chỉ sau ba ngày chân ướt chân ráo, anh đã mua một chiếc Vespa và cho rằng đó là quyết định ngẫu hứng thú vị nhất của anh.

Bây giờ thì Steve đã có thể chạy xe máy thành thạo như một chàng trai Sài Gòn và anh rất tự hào về điều này. Nhiều khi đang chạy xe, anh chợt mỉm cười vì một mùi thơm toát ra từ làn tóc dịu dàng đi trước mình. Steve cho rằng những điều bình dị ấy lại chính là cái có một không hai của thành phố này.

Steve nói lý do anh quyết định ở lại Sài Gòn vì thấy được ở đây những cơ hội tốt cho mình, dẫu anh hiểu mọi việc sẽ không dễ dàng. Bước đầu để làm quen và tìm hiểu cuộc sống ở Việt Nam, Steve chọn công việc dạy tiếng Anh. Khi các lời mời đi dạy đến ngày càng nhiều hơn, anh muốn mở Công ty chuyên cung cấp dịch vụ dạy tiếng Anh cho các công ty thì vấp phải rất nhiều trở ngại trong việc xin giấy phép và cuối cùng đành phải từ bỏ dự định. Nhớ lại, Steve vui vẻ cho biết từ thất bại anh đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm cho việc tiếp thị sản phẩm, và nhận ra điều nào có thể thực hiện được, điều nào không.

Công việc thứ hai đến với anh cũng rất tình cờ. Khi chạy Vespa trên đường hoặc dựng xe trước cửa nhà, Steve luôn nhận được những lời hỏi han về chiếc xe của mình, khi thì xe này chạy có khó không, bao nhiêu tiền, có tốn xăng không… Một lần, một người bạn hỏi anh mua xe Vespa giống vậy thì giá bao nhiêu, mua ở đâu… Thế là ý tưởng làm dịch vụ sửa chữa loại xe này chợt lóe lên trong đầu anh.

Anh gom tiền dành dụm đi mua lại những chiếc xe cũ nát mà nhiều người xếp xó không muốn dùng nữa, chỉnh sửa lại máy móc, phủ lên lớp sơn mới… rồi bán lại cho những người có nhu cầu. Có thể nói trong giới chơi xe Vespa, Lambretta ở TP.HCM, Steve là một trong những người đi đầu và có nhiều mẫu Vespa, Lambretta đã phục chế trở thành thời thượng.

Tính đến nay, Steve đã kinh doanh xe được hơn bảy năm và đã xuất khẩu vài chục chiếc xe Vespa, Lambretta cổ từ Việt Nam đi khắp nơi trên thế giới. Có những đơn đặt hàng từ Ý, Pháp… nơi mà những chiếc xe này đã được xuất xưởng cách đây mấy chục năm. Steve rất mê công việc này nhưng anh tiếc nuối cho biết công việc kinh doanh xe sắp tới có thể phải dừng lại vì xe cũ ngày càng khó kiếm.

Đồng sáng lập kiêm giám đốc Công ty Năng lượng Xanh

Phóng to

Những cây jatropha ba tháng tuổi

Vốn sinh trưởng tại Hawaii nên Steve rất yêu quý và thích hòa mình vào thiên nhiên. Những bài báo và các chương trình phóng sự về sự thay đổi khí hậu, ô nhiễm môi trường khiến anh suy nghĩ và muốn góp sức vào việc giữ gìn môi trường trong sạch cho tương lai. Một lần, tình cờ Steve được biết đến quy trình sản xuất dầu diesel sinh học và thấy nó rất gần gũi với hiểu biết, kinh nghiệm thực tế của mình. Thế là anh bắt tay vào tìm hiểu kỹ hơn về quy trình này, tìm cách áp dụng ở Việt Nam.

Bước đầu, anh vận động bạn bè quen biết làm việc cho các nhà hàng, khách sạn cho anh thu gom dầu mỡ đã qua nấu nướng. Loại dầu mỡ này được anh tái chế thành dầu diesel sinh học có công dụng như bất kỳ loại dầu diesel gốc dầu mỏ nào khác. Công ty Green Energy được thành lập dưới sự điều hành về tài chính của chị Phượng, vợ Steve và với sự hỗ trợ của người anh trai là Kenneth Mueller.

Một xưởng sản xuất nhỏ tại quận 8 để tái chế dầu ăn đã qua sử dụng thành dầu diesel dùng cho các động cơ công suất lớn đã được xây dựng tháng 8/2004 với sự tài trợ của Hội Doanh nghiệp Tự nguyện Úc (Australian Business Volunteer). Khói bụi thải ra từ sự đốt cháy diesel sinh học không đáng kể, giá thành lại rẻ hơn diesel thông thường nên sản phẩm do Green Energy sản xuất ra không kịp đáp ứng nhu cầu thị trường.

Steve bắt đầu nghiên cứu thêm các nguồn nguyên liệu sản xuất diesel thay thế như dầu cá, dầu cọ, nhưng những nguyên liệu này tỏ ra không có hiệu quả. Anh lại không muốn sử dụng các loại cây nông nghiệp khác như dầu nành, dầu lạc… vì chúng sẽ làm giảm diện tích đất trồng cây lương thực, thực phẩm cần thiết và về lâu dài sẽ làm giá thực phẩm trên thị trường tăng cao. Cuối cùng Steve tìm đến một loại cây vốn là cây dại ở Việt Nam và có tên quốc tế là jatropha. Loại cây này cho ra loại hạt có thể sử dụng để sản xuất dầu diesel rất hiệu quả, đặc biệt có thể được trồng trên đất những mảnh đất khô cằn nhất, thích hợp với những rẻo đất miền Trung.

Steve cho biết, nhiều nơi trên thế giới đã biết đến cây jatropha như một loại cây xóa đói giảm nghèo và là một trong những giải pháp để thay thế dầu mỏ. Một dự án đầu tư, bài bản đã được vạch ra. Anh cho biết đang thuyết phục lãnh đạo các tỉnh Ninh Thuận, Bình Định, Quảng Nam, Quảng Trị, Gia Lai và Thừa Thiên - Huế cho phép mở rộng vùng nguyên liệu tại đây với cam kết hỗ trợ vốn, giống, kỹ thuật và tiêu thụ toàn bộ sản phẩm sau thu hoạch. Nếu tham gia vào dự án này, một hécta nguyên liệu sẽ được công ty hỗ trợ từ 800 đến 1.000 USD/năm.

Steve tin tưởng rằng đến cuối năm sau, anh có thể phát triển từ 500 đến 800 hécta nguyên liệu. Đã mất gần ba năm để thuyết phục các nhà đầu tư, khách hàng và các bên liên quan khác, anh không nản chí vì để thuyết phục được mọi người tin vào những điều quá mới mẻ bao giờ cũng cần nhiều thời gian. Steve kể khi anh trồng thử nghiệm cây jatropha tại một khu vườn nhỏ tại quận 12, hàng xóm nghĩ rằng anh bị lẩn thẩn vì cứ suốt ngày lúi húi bên đám cây dại. Nhưng anh tin rằng mỗi người có thể làm nên những thay đổi cho chính cuộc đời mình từ những điều rất tình cờ và đôi khi “không giống ai”.