Thuộc diện trọng tài giỏi của FIFA, vua sân cỏ Ri Hyang-ok (người Triều Tiên) có một bước đường sự nghiệp hoành tráng với bóng banh.
Ri Hyang-ok từng khoác áo tuyển nữ CHDCND Triều Tiên dự hai kỳ World Cup 1999 và 2003 với tư cách cầu thủ, nay là một trọng tài giỏi của FIFA.
Quyết đoán, chuẩn xác và nhanh nhạy trên sân.
Bây giờ nằm trong nhóm trọng tài có chuyên môn giỏi của FIFA, Ri Hyang-ok cho rằng giấc mơ của mình đã thành hiện thực. Tuyển nữ Triều Tiên những năm 2000 là đội cực mạnh, thường lấy suất châu Á dự World Cup nhưng đội không vào sâu giải vì còn thiếu nhiều thứ, trong đó có HLV giỏi và thiếu môi trường cọ xát giao hữu… Nhưng Ri Hyang-ok có ước mơ là mong góp mặt ở những trận knock out, bán kết, chung kết.
Tuy nhiên, giấc mơ cùng tuyển Triều Tiên không thành khi sự nghiệp cầu thủ bên kia sườn dốc thì cô lại chọn một hướng đi khác. Sau khi treo giày, cô quyết định chọn nghiệp cầm còi. Từng là một danh thủ nên chuyển sang nghề trọng tài có rất nhiều thuận lợi. Ri Hyang-ok là trọng tài FIFA lớp Elite của AFC và nhiều lần được tiến cử các World Cup và bắt rất xuất sắc.
Vua sân cỏ Ri Hyang-ok là "Collina" của phái nữ.
Ri Hyang-ok nói: “Tôi không thể thực hiện giấc mơ có mặt ở trận chung kết World Cup cùng tuyển Triều Tiên nhưng tôi có cách khác là sẽ trở thành trọng tài giỏi”.
World Cup 2015 tại Canada, Ri Hyang-ok đã được bố trí làm trọng tài chính bốn trận, trong đó có trận vòng 16 đội giữa Đức và Thụy Điển, trận tranh hạng ba giữa Đức và Anh…
Nay ở tuổi 40, trước mắt Ri Hyang-ok còn có một World Cup 2019 tại Pháp năm tới và có thể còn thêm World Cup 2023 nữa vì hiện nay phong độ, khả năng chuyên môn, bản lĩnh cũng như sự nhạy cảm trên sân khi đưa ra tiếng còi của Ri là rất thuyết phục.
Ri Hyang-ok cũng cho rằng khi cầm còi trên sân ở những trận World Cup cũng có cảm hứng không kém khi mình là cầu thủ. Nhưng với trọng tài thì áp lực lớn hơn nhiều, song đó là điều mà cô cảm thấy hưng phấn mỗi khi làm… vua trên sân.
