Không được đánh giá cao, không được kỳ vọng, xem ra lại là lợi thế vô hình cho Paraguay. Khi cái đầu không nặng gánh âu lo, không chịu sức ép dữ dội về mặt thành tích, đôi chân của nhiều cầu thủ Paraguay trở nên ngoan ngoãn hơn và cũng lợi hại hơn. Điều đó đã giúp họ làm nên chuyện trước Nhật Bản ở vòng 1/16.

Phóng to

Niềm vui sau bàn mở tỷ số trong trận hòa Ý 1-1 của các cầu thủ Paraguay - ảnh Reuters

Có thể, trong mắt của nhiều khán giả, lối chơi thực dụng - phòng thủ phản công của Paraguay- khi đối diện với người Nhật, không mang lại tính cống hiến vì thiếu tính bay bổng trong tấn công. Nhưng có lẽ đó là lời trách móc đó là khiên cưỡng khi Nhật Bản đâu có chọn cách chơi tấn công làm chủ đạo ở vòng 1/16 đâu?

Và thế là “kẻ cắp gặp bà già” trong một trận cầu mà đôi bên cùng đưa ra sự toan tính hệt như nhau. Độ ổn định về mặt tinh thần cao hơn, biết cách chuẩn bị cho trận đấu hợp lý (phòng ngự chặt chẽ dựa trên sự tuân thủ nghiêm về kỹ luật chiến thuật, tập sút phạt luân lưu…), đã đưa Paraguay tiến sâu vào giải với năm cú đá luân lưu chính xác cả năm!

Nếu đam mê máu đỏ đen, bạn sẽ đặt cược vào cửa thắng cho Tây Ban Nha - ứng cử viên sáng giá cho ngôi vô địch. Đó là điều tất yếu vì đương kim vô địch châu Âu nhỉnh hơn về mọi mặt. Vậy thì ai dám đặt cược vào cửa thắng cho đại diện Nam Mỹ? Nhưng, đừng quên rằng Paraguay từng cầm chân Tây Ban Nha 1-1 ở vòng đấu bảng tại World Cup bốn năm về trước.

Không đối mặt với bất kỳ sức ép nào về thành tích, đá được đến đâu hay đến đó, và nếu có thua ứng cử viên vô địch cũng không có già là hỗ thẹn, vô tình đội bóng từng đoạt chức vô địch Nam Mỹ lại rộng cửa thắng hơn.

Trận thua của Tây Ban Nha trước Thụy Sĩ ở trận mở màn vòng đấu bảng khiến nhiều người phải phân vân khi lỡ đặt cược vào đội bóng xứ đấu bò. May thay, sự ngờ vực ấy sớm trôi qua bởi hai chiến thắng liên tiếp đầy thuyết phục trước Honduras rồi Chile, đưa họ lên ngôi đầu bảng H.

Phóng to

Liệu có còn một cú sảy chân chân như thế này nữa của Tây Ban Nha như trong trận thua 0-1 trước Thụy Sĩ - Ảnh Reuters

Sang đến vòng 1/16, lối chơi tấn công đa dạng, phòng thủ kín kẻ giúp Tây Ban Nha làm chủ thế trận hoàn toàn trước Bồ Đào Nha. Họ đã phong tỏa thành công ngôi sao Ronaldo bằng lối đá áp sát, tranh cướp bóng quyết liệt thậm chí là sẵn sàng phang thẳng vào chân đối phương. Cô lập được Ronaldo được xem là thành công lớn nhất trước lúc Villa ghi bàn thắng, tiễn đối thủ rời Nam Phi.

Phong độ ổn định của tập thể, sự tỏa sáng của Villa giúp cho Tây Ban Nha được đặt ở thế kèo trên ở vòng tứ kết. Những ai từng đắm say với lối chơi tấn công biến hóa, đậm chất kỹ thuật của Tây Ban Nha đang dồn tiền đặt cược vào đội bóng này ở trận tứ kết. Đó là thực tế, bởi Tây Ban Nha đang ở thế kèo trên.

Nói thế không có nghĩa là họ là đội bóng không có nhược điểm và khó bị đánh bại. Nếu biết cách tận dụng khoảng trống rất lớn dọc hành lang phải, nơi mà hậu vệ Ramos cùng tiền vệ biên Xavi luôn có xu hướng dâng cao tấn công, Paraguay có thể làm nên chuyện bằng ngón đòn phản công nhanh.

Tây Ban Nha có mặt ở bán kết không là điều bất ngờ. Nhưng nếu Paraguay giành được chiếc vé ấy thì World Cup 2010 sẽ thú vị hơn. Bởi chiến thắng đâu phải lúc nào cũng thuộc về kẻ mạnh. Và nếu như yếu tố bất ngờ không còn tồn tại thì còn gì là sự thi vị của bóng đá.

Tám năm trước, hừng hực khí thế tấn công hào hoa là vậy, nhưng Tây Ban Nha đột ngột ngã quỵ trước chủ nhà Hàn Quốc với bàn thua có sự giúp sức của trọng tài. Tám năm sau, mọi chuyện vẫn có thể đến với đương kim vô địch châu Âu khi quả bóng jabulabi đầy tráo trở chưa ngừng lăn.