TTO  - Sau thất bại 2-0 trước Fulham, thầy trò HLV Ferguson cũng còn đôi chút an ủi khi cùng lúc Chelsea cũng thua trước Tottenham ngày 21-3. Bớt đi 1 đối thủ khó chịu, M.U chỉ cần tập trung vào cuộc đua với Liverpool, đội bóng mà Sir Alex từng cho rằng, chỉ có “bản lĩnh nửa vời”. 

Cờ đến tay ai?

Chỉ trong 2 vòng đấu 29 và 30, cuộc đua đến ngôi vô địch Premier League thay đổi chóng mặt. Từ vị thế độc tôn của M.U, chuyển thành “thế chân vạc” sau vòng 29, và giờ khi vòng 31 sắp khởi động, là cuộc đấu tay đôi giữa Benitez và Ferguson.

Liverpool là đội vô địch mùa đông, và khi mùa hè trên nước Anh sắp đến, đoàn quân của HLV Benitez lại trỗi dậy, cùng chuỗi trận thăng hoa khủng khiếp, uy hiếp tham vọng thực hiện cú “ăn năm” của M.U. Dẫn đầu ở lượt đi, “quỷ đỏ” vùng Merseyside sẽ thành công ở lượt về?

Sau khi “đập tan” Real Madrid ở Champion League (ngày 11-3) với tỷ số 4-0 để lấy cảm hứng, đoàn quân của Benitez đã vùng lên mãnh liệt bằng trận đại thắng M.U (ngày 14-3), vượt qua Chelsea, chính thức giành vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng.

Ferguson đã phạm sai lầm khi quá chú tâm vào sự xuất hiện của Hiddink trên băng ghế chỉ đạo của Chelsea. Thành tích quá khứ chói lọi giúp HLV người Hà Lan lập tức thu hút công luận. Ferguson cũng lóa mắt và HLV 67 tuổi người Scotland vội vã cho rằng, Chelsea mới là đối thủ đáng ngại nhất của M.U ở Premier League.

Với việc lọt vào bán kết cúp FA, vượt qua vòng 1/8 Champions League, có đôi lúc, Chelsea trở thành kẻ ngáng đường lớn nhất cho tham vọng của Ferguson. Tuy nhiên, chuỗi 7 trận bất bại với những tỷ số tối thiểu của “The Blues” cho thấy Hiddink là một HLV giỏi xoay sở hơn là một nhà cách mạng về lối chơi.

Trong khi Hiddink “năng nhặt chặt bị”, Benitez đã buộc Liverpool phải đá trận nào cũng như trận chung kết. Ngay cả chiến thắng 5-0 trước Aston Villa (ngày 22-3) cũng chưa làm HLV người Tây Ban Nha hài lòng. Liverpool không phải là chuyên gia trong những chặng đua đường dài. Liverpool buộc phải thắng để duy trì niềm hứng khởi.

Khi niềm cảm hứng được duy trì, những đôi chân của Gerrard và Torres như được giải phóng. Không bị tuột lại quá xa trong cuộc đua, Liverpool trở nên “khủng khiếp” với những cú bứt tốc ở đoạn ngắn. Benitez cứ như một vận động viên quyền anh lão luyện, chờ đợi thời cơ rồi tung ra cú đấm “tàn sát” ở thời khắc quyết định.

Tất cả trong một vòng đấu

M.U vẫn còn 1 trận chưa đấu với Portsmouth vào ngày 22-4 nhưng đó sẽ là một cái bẫy cực lớn nếu thầy trò Ferguson chủ quan. Đội bóng chủ sân Fratton Park đang rất khát điểm cho mục tiêu trụ hạng, và không có lý do gì họ phải “nhún nhường” M.U khi Premier League chỉ còn 8 vòng đấu nữa.

Sir Alex vẫn còn giữ được vẻ bình thản, vì những đối thủ sắp tới của M.U đều không quá mạnh. Porto ở Champions League đã qua rồi thời hoàng kim, còn Everton ở bán kết FA Cup chỉ xứng danh “ngựa ô”. Rooney chỉ bị phạt nhẹ, Vidic sẽ sớm trở lại và đội hình M.U không có chấn thương nào đe dọa trước cuộc tiếp đón Aston Villa vào ngày 5-4-2009.

Đội bóng của O’Neill đã “đầu hàng” trước Liverpool, nhưng sẽ quyết giành thắng lợi trước M.U rồi chờ đợi Arsenal sẩy chân trước Man City ở trận đấu cùng ngày. Liverpool có thể “ngư ông đắc lợi”, vì Fulham đã an tâm ở vị trí giữa bảng, sẽ không còn nhiều động lực khi chạm trán “The Kop”.

Hiddink nói rằng, Chelsea đã bỏ lỡ thời cơ vượt mặt M.U ở vòng 30 nhưng với cách biệt 4 điểm so với đội đầu bảng, không ai dám gạch tên Chelsea khỏi cuộc đua giành ngôi vô địch Premier League. Chelsea vẫn sẽ quyết thắng trên tất cả các mặt trận, trước mắt là chuyến làm khách đến Newcastle, chờ xem Liverpool và M.U đánh nhau “sứt đầu mẻ trán”. 

Vòng 31, diễn ra ngày 5-4-2009, có thể là vòng đấu quyết định cho tất cả các cuộc đua ở Premier League. Liverpool tràn đầy hy vọng vươn lên đầu bảng, nếu Aston Villa “quyết tử” với M.U. Trong khi đó, cuộc chạy trốn suất xuống hạng cũng cực kỳ quyết liệt với những trận “chung kết ngược” như West Brom-Stoke City, Bolton-Middlesbrough, Hull-Portsmouth. Còn nữa, Arsenal vẫn chưa thoát hẳn khỏi “cái bóng” Aston Villa trong cuộc đua giành vé cuối cùng dự Champions Leaghue mùa sau.

NHẬT ANH