Sáng 11-7 (giờ Việt Nam), Mikel Merino một lần nữa chứng tỏ cái duyên ghi bàn lạ lùng của mình khi ghi bàn thắng ấn định chiến thắng 2-1 cho Tây Ban Nha trước Bỉ. 

Đó là pha lập công thứ 2 của Merino ở World Cup 2026. Trước đó vài ngày, anh là người đã di chuyển khôn ngoan để thoát xuống đón đường chọc khe của Ferran Torres, rồi dứt điểm lạnh lùng ghi bàn thắng duy nhất vào lưới Bồ Đào Nha. 

Pha ghi bàn thứ 2 của Merino càng đơn giản hơn nữa. Đó chỉ là một khoảnh khắc có mặt kịp thời để đệm bóng cận thành, sau khi thủ thành Lammens của Bỉ ói bóng ra từ cú sút xa của Cubarsi.

2 bàn thắng không hề hoa mỹ, nhưng thể hiện đầy đủ bản năng sát thủ của một tiền đạo - có mặt kịp thời, và ra chân quyết đoán.

Vấn đề là... Merino không đá tiền đạo, dù anh có thể hình rất giống tiền đạo. Cầu thủ 30 tuổi này cao 1m89, nặng 84, với phần hông khá to giúp anh thiên về khả năng tì đè hơn là xoay sở khéo léo. 

Chính cơ thể đồ sộ đó đã tạo nên thương hiệu "gà son" cho Merino từ cấp CLB đến tuyển quốc gia. Cứ mỗi khi đội bóng cần, Merino đều dâng cao đá như tiền đạo, và ghi được các bàn thắng hết sức quan trọng cho đội nhà. 

Theo Transfermarkt, pha ghi bàn vào lưới Bỉ mới đây là bàn thắng thứ 63 trong sự nghiệp của Merino. Đó là một con số đáng kể với cầu thủ dành phần lớn thời gian sự nghiệp cho vị trí tiền vệ phòng ngự. 

51/63 bàn của Merino là trong màu áo CLB, với Arsenal chiếm phần lớn - 15 bàn.

Nhưng Transfermarkt còn đưa ra một thống kê đáng sợ hơn nữa. 18/51 bàn thắng cấp CLB của Merino là bàn ấn định tỉ số trận đấu (tức bàn cuối cùng trong trận).

Mở rộng hơn nữa 37/51 bàn cấp CLB của anh là bàn thắng giúp đội nhà phá vỡ thế bế tắc - tức giúp họ cân bằng tỉ số, hoặc vượt lên dẫn trước. 

Tương tự, trong màu áo tuyển Tây Ban Nha, 5/12 bàn của Merino là bàn ấn định tỉ số, và 4 bàn là phá vỡ thế bế tắc. 

Tức Merino hầu như chỉ ghi những bàn thắng cực kỳ quan trọng, hoặc giúp kết liễu đối thủ, hoặc giúp đội nhà vượt qua khó khăn. 

Ở tuổi 30, với độ chín cả về sự nghiệp, kinh nghiệm lẫn khả năng làm bàn, Merino đang trở thành người hùng thú vị nhất của World Cup 2026.

'Siêu dự bị' Merino ghi bàn phút cuối giúp Tây Ban Nha thắng nhọc nhằn Bỉ để giành vé vào bán kết World Cup 2026

Chỉ 2 phút sau khi vào sân, tiền vệ Mikel Merino đã ghi bàn thắng quyết định ở phút 88 giúp Tây Ban Nha đánh bại tuyển Bỉ 2-1 trên sân SoFi rạng sáng 11-7. Chiến thắng này giúp Tây Ban Nha góp mặt ở bán kết gặp đối thủ Pháp.