Cơn lũ quét lịch sử tràn qua Texas (Mỹ) cuối tuần qua đã biến một trại hè yên bình thành vùng thảm họa, nơi hàng trăm em nhỏ bị mắc kẹt giữa dòng nước lũ cuồn cuộn.

Trong khung cảnh hỗn loạn và tuyệt vọng ấy, anh người lính cứu hộ trẻ tuổi Scott Ruskan đã trở thành tia hy vọng cuối cùng.

Với đôi tay trần, ý chí thép và trái tim đầy nhiệt huyết, anh Ruskan đã cứu sống 165 em nhỏ giữa tâm lũ lịch sử ở Texas, trong nhiệm vụ đầu tiên với tư cách là một thành viên của Lực lượng Tuần duyên Mỹ, theo đài CNN.

Anh lính trẻ và 165 sinh mạng nhỏ giữa tâm lũ lịch sử Texas

Chỉ mới ra trường được 6 tháng, anh Ruskan, 26 tuổi, đã bước vào nhiệm vụ đầu tiên trong đời với một cú nhảy vào tâm điểm thảm họa: trận lũ lịch sử càn quét miền trung Texas, cướp đi hơn 100 sinh mạng và khiến hàng trăm người mất tích.

Anh Ruskan không ngờ rằng lần xuất quân đầu tiên ấy sẽ biến anh thành “người hùng nước Mỹ”.

Trước khi khoác lên mình bộ quân phục, anh Ruskan từng làm kế toán – một công việc an toàn, khô khan và ít biến động. Nhưng trái tim anh mách bảo điều khác: dấn thân để cứu người.

Buổi sáng định mệnh ấy, đội của anh Ruskan nhận lệnh khẩn cấp từ lực lượng tìm kiếm cứu nạn địa phương. Mưa như trút nước khiến sông Guadalupe ở hạt Kerr (bang Texas) dâng từ 1 m lên gần 9 m, cuốn phăng mọi thứ, trong đó có trại hè thiếu nhi Mystic - nơi hơn 200 bé gái đang bị mắc kẹt.

Chuyến bay đến trại lẽ ra chỉ mất khoảng 1 giờ trong điều kiện bình thường, nhưng anh Ruskan và đồng đội phải vật lộn trong suốt 6-7 tiếng giữa thời tiết khắc nghiệt - một trong những điều kiện tồi tệ nhất anh từng gặp.

Trực thăng phải cố gắng đến lần thứ tư mới hạ cánh được, nhờ hỗ trợ từ lực lượng Vệ binh Không quân bang Texas. Khi nhìn từ trên cao, anh Ruskan thấy toàn cảnh vùng lũ bị tàn phá nặng nề.

"Tôi chưa từng thấy cảnh nào tang thương đến vậy" - anh lính trẻ nói.

Trước mắt anh Ruskan là gần 200 em nhỏ hoảng loạn, rét run, một số bị thương, đi chân trần vì “chạy lũ” mà không kịp mang giày. Nhiều em òa khóc vì mất liên lạc với bạn bè, không biết ai còn sống sót.

“Các em đang trải qua ngày tồi tệ nhất trong đời. Các em mất liên lạc với bạn bè, người thân. Các em không biết mình đang ở đâu. Một số có thể vẫn chưa được tìm thấy” - anh Ruskan nói.

Vì tổ bay nhận lệnh chuyển hướng tới một điểm nóng nguy hiểm hơn, anh Ruskan tình nguyện ở lại Mystic để điều phối sơ tán.

“Các em nhớ bạn, nhớ người thân, không biết mình đang ở đâu, không biết bạn bè có sống sót không. Có thể vài em vẫn còn bị kẹt đâu đó” - anh Ruskan kể lại.

Từng bước, từng sinh mạng nhỏ được bế lên trực thăng

Khi trực thăng quay lại, sân bắn cung và sân bóng trở thành điểm cất cánh. Anh Ruskan dẫn các nhóm 10-15 em ra khu vực an toàn, ưu tiên những bé nhỏ tuổi nhất.

Nhiều em quá yếu hoặc quá sợ hãi, anh Ruskan bế từng em băng qua các tảng đá và bùn lầy để tránh bị thương thêm. Tổng cộng, anh Ruskan đã hỗ trợ sơ tán thành công 165 em nhỏ ra khỏi vùng nguy hiểm.

Nhưng dù nỗ lực đến kiệt sức, thiên tai vẫn quá tàn nhẫn: 27 người (gồm trại sinh, huấn luyện viên và giám đốc trại) đã thiệt mạng. 10 trại sinh và 1 huấn luyện viên vẫn chưa được tìm thấy.

Trại trưởng Dick Eastman - người đã gắn bó hàng chục năm với trại Mystic - cũng hy sinh khi cố cứu các em nhỏ.

Anh Ruskan sau đó được Bộ An ninh Nội địa Mỹ vinh danh là “người hùng nước Mỹ” vì hành động dũng cảm và lòng tận tụy quên mình.

Tuy nhiên, với anh Ruskan, người hùng không chỉ là những người mặc đồng phục cứu hộ. Đó còn là các huấn luyện viên đã liều mình đưa trại sinh thoát ra ngoài qua cửa sổ lán trại trước khi nước lũ ập đến, là những cô bé nhỏ tuổi dũng cảm nắm chặt tay nhau vượt qua dòng nước xiết.

“Thấy các em mạnh mẽ như vậy khiến tôi trở thành một người cứu hộ giỏi hơn” - anh Ruskan chia sẻ.

Đó là cách một người lính trẻ bắt đầu hành trình của mình - không bằng súng đạn, mà bằng đôi tay đưa 165 sinh mạng nhỏ thoát khỏi dòng nước dữ.