Đối thủ cuối cùng tại bảng D của U-23 Việt Nam (VN) là Uzbekistan, một tập thể có thành tích ổn định nhất trong số 16 đội dự vòng chung kết (VCK) U-23 châu Á đang diễn ra tại Qatar. Lượt trận cuối bảng D cùng diễn ra lúc 22 giờ 30 ngày 23-4 giữa VN - Uzbekistan, Kuwait - Malaysia.
Nó rất quan trọng với thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn, nếu VN đánh bại được Uzbekistan thì lên ngôi đầu bảng tránh được nhà đương kim vô địch giải là Saudi Arabia ở tứ kết và khả năng cao là gặp Thái Lan (nhận định).
Tuy nhiên Uzbekistan lại là đối thủ có phong độ ổn định cao nhất của 16 đội dự giải lần này, cũng là vòng loại Olympic Paris.
Tại Thường Châu 2018, Uzbekistan vào chung kết và đánh bại VN 2-1 qua 120 phút trên sân đầy tuyết và bão tuyết hoành hành.
Đến VCK năm 2020 diễn ra tại Thái Lan thì Uzbekistan cũng vào bán kết và lần đó trong trận tranh hạng 3, đội thắng sẽ giành quyền đi Olympic Tokyo. Cuối cùng U-23 Uzbekistan thua Úc 0-1. Giải này chủ nhà Thái Lan vào tứ kết rồi dừng chân, thầy trò HLV Park Hang-seo của VN thì không vượt qua được vòng bảng khi hòa UAE và Jordan cùng tỉ số 0-0, trận cuối thua Triều Tiên 1-2.
Đến VCK năm 2022 mà chính Uzbekistan làm chủ nhà, họ lại hành trình vào đến trận chung kết và thua Saudi Arabia 1-2. Trước đó thầy trò HLV Gong Oh-kyun của U-23 VN đã thua Saudi Arabia 0-2 ở tứ kết.
Nói thế để thấy rằng, ba VCK U-23 châu Á gần nhất thì Uzbekistan đều góp mặt ở bốn đội cuối cùng của giải, trong đó hai lần vào chung kết.
Với VN đằng nào cũng khó cũng đều chạm trán “núi lớn”. Nếu thua Uzbekistan thì tại tứ kết hầu như U-23 VN sẽ phải gặp Saudi Arabia, nhà đương kim vô địch mà ở vòng bảng của giải này họ đã hủy diệt Thái Lan đến 5-0.
Còn nếu thắng được Uzbekistan thì khả năng cao, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn sẽ gặp Thái Lan (chỉ khả năng mà thôi) ở tứ kết và tiếp tục có hy vọng về một kết quả tốt đẹp.
HLV Hoàng Anh Tuấn có duyên với các giải trẻ. Tám năm về trước, ông từng dẫn dắt U-19 VN đánh bại chủ nhà Bahrain ở tứ kết giải U-19 châu Á để có vé đi World Cup U-20 năm 2017 (tại Hàn Quốc). Năm ngoái khi dẫn U-23 VN đá giải Đông Nam Á thì HLV Hoàng Anh Tuấn cùng học trò bảo vệ thành công ngôi vô địch khi HLV Đinh Thế Nam đã làm được năm 2021.
Hy vọng HLV Hoàng Anh Tuấn tiếp tục mát tay. Sau khi đưa đội trẻ VN “cắm cờ” World Cup U-20 năm 2017, biết đâu lần này HLV Hoàng Anh Tuấn lại giúp Việt Nam lại góp mặt ở Olympic Paris.
