TTO - Đội tuyển nữ Việt Nam đã xuất sắc giành vé dự World Cup 2023 lần đầu tiên trong lịch sử. Chiến tích đó có công rất lớn của HLV Mai Đức Chung, người đã gắn bó với bóng đá nữ Việt Nam từ những ngày đầu tiên và đem về nhiều thành công.

Bóng đá nữ Việt Nam lần đầu tiên tham dự SEA Games vào năm 1997. Đó cũng là thời điểm HLV Mai Đức Chung bén duyên với đội tuyển nữ Việt Nam. Và ngay lần đầu tiên nắm đội nữ, ông Chung đã đưa đội vô địch giải tiền SEA Games 1997 tại Malaysia và sau đó giành HCĐ SEA Games đầu tiên cho bóng đá nữ Việt Nam trong kỳ tranh tài chính thức tại Indonesia.

Không ai gặt hái nhiều thành công với bóng đá nữ như HLV Mai Đức Chung. Đội tuyển nữ Việt Nam 6 lần giành HCV SEA Games, một mình ông Chung đã 4 lần đưa đội bước lên bục cao nhất vào các năm 2003, 2005, 2017 và 2019.

Bên cạnh đó, ông còn đưa đội tuyển nữ Việt Nam vô địch Giải vô địch nữ Đông Nam Á 2019 khi thắng kình địch Thái Lan ngay tại Chonburi. Và mới nhất là chiếc vé dự World Cup 2023 lần đầu tiên trong lịch sử mà ông lẫn bóng đá nữ Việt Nam đã phải chờ đợi từ rất lâu.

Không gắn bó với đội tuyển nữ Việt Nam liên tục trong suốt hơn 20 năm qua, nhưng mỗi lần trở lại của ông Chung đều là những cột mốc đáng nhớ. Quan trọng hơn, nó cho thấy tình cảm lẫn sự nặng nợ của ông mỗi khi bóng đá nữ nước nhà gặp khó khăn và cần đến, đặc biệt là sau hai lần không thành công với các ông thầy ngoại.

Năm 2014, sau 9 năm chia tay, ông Chung tái hợp với bóng đá nữ Việt Nam thay thế cho HLV Trần Vân Phát (Trung Quốc). Và lập tức, ông đưa đội tuyển nữ Việt Nam lần đầu tiên vào bán kết Asiad 2014 tại Hàn Quốc. Nhưng đây cũng là cuộc tái hợp ngắn ngủi nhất (4 tháng) khi ông chuyển sang dẫn dắt CLB B.Bình Dương.

Đưa B.Bình Dương vô địch V-League 2015, ông Chung quay trở lại với bóng đá nữ năm 2016 để thay thế cho HLV Norimatsu Takashi. Nhà cầm quân người Nhật Bản này đã không được VFF gia hạn hợp đồng sau khi đội tuyển nữ Việt Nam để thua Thái Lan ngay trên sân Thống Nhất trong trận play-off giành vé dự World Cup 2015.

Và ở lần tái hợp tiếp theo này, ông Chung đưa đội tuyển nữ Việt Nam giành ngôi á quân Giải vô địch nữ Đông Nam Á 2016 sau thất bại đáng tiếc trước Thái Lan ở loạt sút 11m trận chung kết.

Nhưng Thái Lan sau đó đã bị thầy trò HLV Mai Đức Chung bỏ lại phía sau. Hai tấm huy chương vàng liên tiếp ở SEA Games 2017 và 2019, chức vô địch Đông Nam Á 2019 và vé dự World Cup 2023 là minh chứng rõ nét cho điều đó.

Năm 1997, VFF chọn HLV Mai Đức Chung dẫn dắt đội tuyển nữ Việt Nam vì tính cách hiền lành và có chuyên môn. Nhưng một đức tính khác rất đáng quý của ông Chung là sự cần mẫn, xốc vác và không ngại khó khăn.

Đó là lý do mỗi khi VFF cần HLV tạm quyền cho đội nam, ông chẳng bao giờ từ chối. Như năm 2017, ông Chung huấn luyện luôn cả đội tuyển nam và nữ Việt Nam khi HLV Nguyễn Hữu Thắng từ chức sau SEA Games 2017.

Vinh quang ở bóng đá nam dĩ nhiên nhiều hơn ở nữ. Nhưng khi bóng đá nữ cần, ông Chung cũng chẳng bao giờ từ chối. Ba lần ông Chung quay trở lại với bóng đá nữ là thế. Đặc biệt là lần trở lại sau luôn khó hơn lần trước khi ông phải tìm kiếm cầu thủ mới, lo trẻ hóa lực lượng để chuẩn bị cho tương lai.

Những cầu thủ trẻ được ông trao cơ hội sau SEA Games 2019 như Vạn Sự, Tuyết Ngân, Thanh Nhã... đã trưởng thành hơn rất nhiều và trở thành lực lượng nòng cốt cho kỳ tranh tài đáng nhớ ở Cúp bóng đá nữ châu Á (Asian Cup) 2022 tại Ấn Độ vừa qua.

Đỗ Thị Ngọc Châm - cựu tiền đạo đội tuyển nữ Việt Nam và từng là học trò của HLV Mai Đức Chung - chia sẻ: "Tôi là học trò của bác Chung khá lâu, cảm nhận rõ con người bác. Mọi người hay trêu là bác Chung nhìn khắc khổ, nhưng bác hiền lành, điềm đạm và yêu thương các cầu thủ.

Bác lo cho bọn tôi từng tí một, hỏi ăn uống được không, trời lạnh cũng hỏi. Bác rất quan tâm và tâm lý với các cầu thủ nữ.

Tôi có thời điểm còn giận bác vì không cho tôi cơ hội ra sân ngay sau chấn thương. Đó là khi tôi còn trẻ. Còn giờ, khi lớn rồi, tôi hiểu là bác vì muốn mình hồi phục hẳn chấn thương rồi mới quay lại đá, tránh bị chấn thương lại.

Tôi nghĩ bác thành công với bóng đá nữ vì hiểu và thương các học trò của mình. Và ngược lại, các cầu thủ cũng hiểu đá vì màu cờ sắc áo, đá vì đồng đội và đôi khi đá vì người thầy của mình nữa".

Nhắc đến chiến tích giành vé dự World Cup 2023 của đội tuyển nữ Việt Nam, chuyên gia Phan Anh Tú đã dành những lời khen tặng cho HLV Mai Đức Chung khi lựa chọn nhân sự, trẻ hóa đội hình và đưa các cầu thủ trẻ vào sân thi đấu ở từng thời điểm thích hợp.

Ông Tú chia sẻ: "Chúng ta nhiều lúc nghĩ rằng những cầu thủ lớn tuổi nghỉ thi đấu thì đội tuyển nữ Việt Nam lấy đâu ra nhân sự để thi đấu. Nhưng qua từng năm tháng, dù có sự chuyển giao thế hệ, đội tuyển nữ Việt Nam hầu như không bị thụt lùi, thậm chí là có những bước tiến so với những đối thủ khác trong khu vực, châu lục. Đó chính là công lao của HLV Mai Đức Chung".

Đội tuyển nữ Việt Nam không may mắc COVID-19 gần như cả đội trong chuyến tập huấn tại Tây Ban Nha trước khi sang Ấn Độ tham dự Asian Cup nữ 2022. HLV Mai Đức Chung may mắn không mắc COVID-19, nhưng ông cũng sút vài ký vì lo lắng cho các học trò cũng như suy nghĩ tìm cách khắc phục khi trận mở màn ngày một đến gần mà đội thì có vài người để tập luyện.

Nhưng điều làm các cầu thủ nữ cảm động nhất chính là hình ảnh "bố Chung" da ngày một sạm đen vì cái nắng nung người ở Ấn Độ. Bất chấp tuổi tác, ông đội nắng cùng đội ra sân tập luyện, chỉ đạo lúc đội thi đấu giữa cái nắng hơn 30 độ C của Ấn Độ ở khung giờ 13h30 hay 13h. Điều đó đã giúp toàn đội siết chặt tay nhau hơn để vượt khó, thi đấu tốt trong những trận đấu quyết định để làm được điều mình mong muốn - giành vé dự World Cup 2023.

Ở cái tuổi nhiều đồng nghiệp đã nghỉ ngơi, an hưởng tuổi già, HLV Mai Đức Chung vẫn cần mẫn soạn giáo án, cầm còi ra sân huấn luyện đội tuyển nữ Việt Nam suốt bao năm qua.

Bóng đá nữ Việt Nam phải cảm ơn ông rất nhiều khi đồng hành và đem đến nhiều thành công trong một thời gian dài.