Nhưng tại World Cup 2026, không ít ngôi sao lại nổi tiếng về học vấn cao.

Thủ môn tốt nghiệp Harvard

Giải đấu năm nay phản ánh một xu hướng đáng chú ý: học vấn đang ngày càng được coi trọng trong bóng đá đỉnh cao. Một trong những câu chuyện đặc biệt nhất thuộc về thủ môn Matt Freese của tuyển Mỹ với xuất thân học thuật đáng nể.

Trước khi bước vào bóng đá chuyên nghiệp, Freese theo học tại Đại học Harvard - một trong những ngôi trường danh giá nhất thế giới. Theo Time, anh theo học ngành kinh tế và thi đấu cho đội bóng của trường tại giải Ivy League. Freese từng được bầu vào đội hình tiêu biểu của giải trước khi quyết định chuyển sang con đường chuyên nghiệp.

Dù rời Harvard sớm để ký hợp đồng với Philadelphia Union, Freese vẫn hoàn tất chương trình học và nhận bằng cử nhân kinh tế vào năm 2022. Chia sẻ với truyền thông Mỹ, thủ thành 27 tuổi cho biết việc học giúp anh duy trì sự cân bằng trong cuộc sống và tránh bị cuốn hoàn toàn vào áp lực của bóng đá chuyên nghiệp. "Có những ngày bạn chơi không tốt, bị chỉ trích hoặc không được ra sân. Việc có một thế giới khác ngoài bóng đá giúp bạn giữ được sự tỉnh táo", Freese nói.

Nhiều mục tiêu khi vào đại học

Ở Nhật Bản - nền bóng đá nổi tiếng với tính kỷ luật và hệ thống đào tạo học đường phát triển - con đường đại học vẫn đóng vai trò rất quan trọng. Tiền đạo Ayase Ueda, một trong những chân sút chủ lực của tuyển Nhật Bản tại World Cup 2026, trưởng thành từ Đại học Hosei trước khi bước vào bóng đá chuyên nghiệp. 

Đáng chú ý, Ueda từng được triệu tập lên tuyển quốc gia tham dự Copa America 2019 khi vẫn còn là sinh viên đại học. Đây là trường hợp hiếm hoi trong lịch sử bóng đá Nhật Bản hiện đại.

Trung vệ Shogo Taniguchi cũng có xuất thân tương tự. Theo Liên đoàn Bóng đá Nhật Bản, Taniguchi từng theo học tại Đại học Tsukuba - một trong những cơ sở đào tạo khoa học thể thao hàng đầu châu Á. Chỉ sau khi hoàn tất quá trình học tập, anh mới chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp cho Kawasaki Frontale.

Hàn Quốc cũng duy trì truyền thống kết hợp giáo dục với thể thao. Tiền vệ Lee Jae-sung từng theo học tại Đại học Korea - một trong ba trường đại học danh tiếng nhất Hàn Quốc. Nhiều tuyển thủ khác của nước này cũng đi lên từ hệ thống bóng đá đại học trước khi chuyển sang K League hoặc xuất ngoại. 

Điều này cho thấy một thực tế đang thay đổi trong bóng đá hiện đại. Nếu trước đây các tài năng trẻ thường phải lựa chọn giữa trường học và sân cỏ. Ngày nay, nhiều nền bóng đá phát triển đang tìm cách dung hòa cả hai. Mỹ, Nhật Bản, Hàn Quốc, Canada hay New Zealand đều xây dựng hệ thống thể thao học đường mạnh mẽ, tạo điều kiện để cầu thủ tiếp tục việc học trong quá trình theo đuổi sự nghiệp chuyên nghiệp.

Riêng tại Mỹ có ít nhất 25 cầu thủ dự World Cup 2026 từng thi đấu ở hệ thống bóng đá đại học nước này. Không chỉ các tuyển thủ Mỹ, danh sách còn bao gồm cầu thủ đến từ Canada, New Zealand, Haiti và nhiều quốc gia khác. Theo các chuyên gia thể thao, nền tảng học vấn không chỉ mang lại "tấm bằng dự phòng" cho cuộc sống sau khi giải nghệ. Việc học còn giúp cầu thủ phát triển tư duy phản biện, kỹ năng giao tiếp, khả năng xử lý thông tin và thích nghi với môi trường bóng đá ngày càng phức tạp.

Bóng đá hiện đại không còn đơn thuần là câu chuyện của thể lực và kỹ thuật. Các cầu thủ ngày nay phải đọc hiểu dữ liệu chiến thuật, phân tích video, giao tiếp trong môi trường đa văn hóa và liên tục đưa ra quyết định trong thời gian rất ngắn. Trong bối cảnh đó, một nền tảng giáo dục tốt có thể trở thành lợi thế cạnh tranh thực sự.

Messi: Nếu sút vào quả phạt đền, chưa chắc tôi đã ghi cú đúp

Chia sẻ sau trận đấu, Messi tỏ ra thoải mái và không hề tiếc nuối tình huống sút trượt quả penalty trong trận thắng 2-0 của tuyển Argentina trước Áo.