Bị loại khỏi chính công ty của mình, nhiều nhà hàng phải đóng cửa, hàng loạt chương trình truyền hình quay lưng, danh tiếng bao năm gầy dựng đổ sông đổ biển… Đó là cái giá mà đầu bếp nổi tiếng kiêm ông chủ đế chế ẩm thực người Mỹ Mario Batali phải trả vì cáo buộc quấy rối tình dục!

Ông Mario Batali, 61 tuổi, từng là cố vấn trong các chương trình nấu ăn nổi tiếng như "Molto Mario" và "Iron Chef America". Sinh ra ở TP Seattle, ông là một trong những đầu bếp nổi tiếng và nhân vật truyền hình được yêu thích nhất của Mỹ. Đầu bếp này đã mở 6 nhà hàng rất thành công ở TP New York, trong đó có Esca, Del Posto và Babbo Ristorante e Enoteca ở Greenwich Village và là chủ sở hữu một phần trong chuỗi siêu thị Eataly của Ý.

Đầu bếp nổi tiếng người Mỹ Mario Batali (trái) xuất hiện tại nhiều chương trình ẩm thực. Ảnh: DISNEY GERNERAL ENTERTAINMENT CON

Ông Batali, người từng nấu ăn tại Nhà Trắng cho gia đình cựu Tổng thống Barack Obama, cũng là người dẫn dắt của một loạt chương trình bao gồm "Molto Mario" của kênh truyền hình Food Network và "Tây Ban Nha… On the Road Again" của mạng truyền hình PBS. Ông đã nhận được nhiều giải thưởng, bao gồm danh hiệu "Người đàn ông của năm" của tạp chí GQ ở hạng mục đầu bếp vào năm 1999.

Ông Batali chụp ảnh cùng cựu Tổng thống Bill Clinton năm 2017. Ảnh: DAILY MAIL

Thế nhưng, sự nghiệp thăng hoa của ông bị phá hủy bởi hàng loạt cáo buộc về quấy rối tình dục. Mọi việc bắt đầu từ tháng 12-2017 khi trang Eater.com (Mỹ) tung ra cáo buộc chi tiết của 4 phụ nữ cho rằng ông Batali đã "đụng chạm không đúng đắn" với họ trong ít nhất hai thập kỷ. Được đăng tải khi ông Batali đang dẫn chương trình trò chuyện về chủ đề nấu ăn The Chew, bài báo đồng thời nêu ra những cáo buộc ông quấy rối tình dục từ nhân viên đến đầu bếp đồng nghiệp trong suốt 20 năm.

Mặc dù ban đầu phủ nhận các cáo buộc tấn công tình dục nhưng cuối cùng đầu bếp 61 tuổi cũng nói lời xin lỗi vì hành vi "không phù hợp". Ông Batali nói vào thời điểm năm 2017 rằng: "Hành vi đó là sai và không có lời bào chữa nào. Tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm và vô cùng xin lỗi về bất kỳ nỗi đau, sự sỉ nhục hoặc khó chịu nào mà tôi đã gây ra cho đồng nghiệp, nhân viên, khách hàng, bạn bè và gia đình của tôi".

Đầu bếp nổi tiếng người Mỹ Mario Batali

Bài viết ngày 11-12-2017 trên trang web Eater.com cũng dẫn đến nhiều phản ứng tiêu cực từ các đồng nghiệp trong ngành công nghiệp ẩm thực. Đầu bếp nổi tiếng Anthony Bourdain thời điểm đó đăng đàn chỉ trích ông Batali trên mạng Twitter. Dòng tweet này được đầu bếp Tom Colicchio chia sẻ lại kèm theo bình luận: "Mọi người không nên ngạc nhiên làm gì".

Một ngày sau (ngày 12-12-2017), tờ The Washington Post đã đưa tin về các cáo buộc từ 9 phụ nữ khác nhằm vào ông Batali. Trong đó, bài báo nêu chi tiết cáo buộc của cô Holly Gunderson, người từng là giám đốc các sự kiện đặc biệt tại nhà hàng Osteria Mozza của ông Batali ở TP Los Angeles. Cô Gunderson kể lại trong một lần tháp tùng ông tiếp khách, ông Batali đã nói với cô: "Tôi muốn nhìn thấy em khỏa thân trong bồn tắm nước nóng của tôi ở khách sạn". Lời nói khiến cô "bị sốc"!

Sau khi những người đầu tiên lên tiếng, làn sóng tố cáo bắt đầu lan rộng. Đến tháng 5-2018, nhóm nhân viên cũ của ông Batali từng làm việc tại nhà hàng The Spotted Pig ở TP New York đã xuất hiện trong chương trình 60 Minutes của đài CBS. Họ cáo buộc ông chủ cũ quấy rối và tấn công, trong đó có 2 người kể mình bị tấn công tình dục khi đã mất nhận thức.

Ông Batali xuất hiện tại tòa án ở TP Boston hồi tháng 5-2022. Ảnh: REUTERS

Một ngày sau chương trình trên, tờ The New York Times đưa tin cảnh sát đang điều tra một đơn kiện khác chống lại ông Batali. Cụ thể, người tố cáo nói đầu bếp 61 tuổi đã cưỡng hiếp cô tại nhà hàng Babbo của ông ta vào năm 2004. Ông Batali kịch liệt phủ nhận những cáo buộc cho rằng ông có hành vi quan hệ tình dục cưỡng ép.

Phản ứng trước loạt bê bối của cựu ngôi sao truyền hình, hồi tháng 5-2018, Công ty Dịch vụ nhà hàng Batali và Bastianich Hospitality Group (của ông Batali và đối tác kinh doanh Joe Bastianich) đã tìm cách loại ông Batali ra khỏi công ty. Vào ngày 22-5-2018, công ty này thông báo đã tích cực đàm phán với ông Batali để mua lại số cổ phần của ông và muốn ông ra đi trước ngày 1-7 cùng năm. Ba ngày sau, ông Joe Bastianich xác nhận 3 nhà hàng ở Las Vegas của ông Batali - Carnevino Italian Steakhouse, B&B Ristorante và Otto Enoteca e Pizzeria - sẽ đóng cửa vào ngày 27-7 cùng năm.

Ông Batali xuất hiện tại tòa án ở TP Boston hồi tháng 5-2022. Ảnh: REUTERS

Những tưởng mọi chuyện sẽ dừng lại ở đó, nhưng không! Vào ngày 30-5-2018, trang Eater.com tiếp tục chia sẻ câu chuyện của 7 phụ nữ khác tố ông Batali tấn công tình dục. Gương mặt nổi tiếng trong làng ẩm thực từ chối bình luận về bài báo và cho đến nay, chỉ có một trong số những cáo buộc nói trên được đưa ra xét xử.

Đó là vụ một người hâm mộ ông Batali tố thần tượng tấn công cô trong lúc say rượu ngay sau nửa đêm ngày 1-4-2017 tại một quán bar ở TP Boston. Cô này đệ đơn kiện ông Batali vào tháng 8-2018. Đến tháng 5-2019, ông Batali xuất hiện tại tòa án ở Boston và không nhận tội. Phiên xử bị trì hoãn cho đến tháng 5-2022 do đại dịch Covid-19. Trong phiên tòa ngày 10-5 vừa qua, đầu bếp nổi tiếng Mario Batali không bị kết tội. Theo CBS News, thẩm phán James Stanton kết luận người tố cáo không đáng tin trong khi luật sư của đầu bếp Batali cho rằng người tố cáo "nói dối để mua vui và vì tiền".

Đến nay, ông Batali vẫn chưa bị kết tội bất kỳ tội danh nào liên quan đến quấy rối tình dục nhưng sự nghiệp ông đã tiêu tan vì bị nhiều chương trình ngừng hợp tác.

Kỳ tới: Hóa thiêu thân trong "mê cung tình dục"