Trong thành phần đội tuyển UAE từng “sa lầy” tại Đông Nam Á khi lượt đi thua cả Thái Lan lẫn Việt Nam chỉ còn lại bốn cầu thủ. Chính đội trưởng trung vệ Aidil Zafuan của Malaysia đã đối chiếu danh sách lượt đi tại Kuala Lumpur năm 2019 và xác định đấy là một UAE rất mới.
Trong bốn gương mặt cũ có tay săn bàn Ali Mabkhout (người ghi cú đúp trong chiến thắng 4-0 trước Malaysia vào đêm 3-6). Còn lại, dàn hỏa lực của UAE là những người mới như Ali Saleh, ba ngoại binh nhập tịch Sebastian, Conedo và De Lima (người ghi cú đúp trong chiến thắng 4-0 trước Malaysia).
Một UAE mới đang thách thức mọi đối thủ bảng G. Ảnh: AFC
Thắng Malaysia 4-0, UAE vươn lên ngôi nhì bảng với 9 điểm bằng với Malaysia và Thái Lan, trực tiếp phả hơi nóng sau gáy đội tuyển Việt Nam.
Sau chiến thắng Malaysia, HLV Van Marwijk nói: “Chúng tôi vẫn không còn mục tiêu nào khác và phải thực hiện đó là thắng tiếp ba trận còn lại trước Thái Lan, Indonesia và Việt Nam”.
Khác với lượt đi, UAE đã đánh bại Malaysia bằng lối chơi mà HLV Van Marwijk tạo ra sự khác biệt bằng ưu thế có sẵn: Chiều cao, sức mạnh và tốc độ khi họ chơi bóng bổng, ít chạm và chuyền dài rất nhiều.
