Theo giờ VN, lúc 10 giờ sáng (12 giờ trưa Mông Cổ), U-23 Thái Lan ra quân gặp chủ nhà Mông Cổ. Trận thứ hai lúc 14 giờ, Malaysia gặp Lào. Cả hai trận đều thi đấu trên sân MFF với mặt cỏ nhân tạo dưới cái lạnh dự báo khoảng 2 độ C. Đó cũng là nguyên nhân AFC sắp xếp đá sớm để tránh lạnh rét cho cầu thủ.
Hai đội mạnh Đông Nam Á là Thái Lan và Malaysia đều nuôi mục tiêu nhất bảng để góp mặt ở vòng chung kết U-23 châu Á năm tới tại Uzbekistan.
HLV Worawut Srimaka của U-23 Thái Lan tự tin tuyên bố: “Mục tiêu của Thái Lan là “thu hoạch” 3 điểm mỗi trận để lên ngôi đầu bảng J, giành tấm vé chính thức đến Uzbekistan năm sau”.
Lực lượng của U-23 Thái Lan rất mạnh khi hai cầu thủ đang chơi bóng tại Anh đã về và hòa nhập rất tốt là tiền đạo Thanawat (trẻ Leicester City) và tiền vệ tấn công Benjamin Davis (Oxford Utd).
Malaysia cũng đặt mục tiêu như Thái Lan là ba trận toàn thắng. HLV Brad Maloney (người Úc) dẫn dắt Malaysia nhận định lượt trận cuối Malaysia gặp Thái Lan sẽ là trận chung kết bảng J.
LĐBĐ Malaysia tạo mọi điều kiện tốt nhất cho đội bóng trẻ này khi bốn tuyển thủ quốc gia vừa khoác đội tuyển Malaysia đá giao hữu ở Jordan về được can thiệp sớm rời khu cách ly để sớm gia nhập U-23.
HLV Brad Maloney cũng vừa “nắn gân” ngôi sao của đội là Hakim Luqman đang thi đấu cho Kortrijk của Bỉ về khoác áo U-23 Malaysia. Ông nói: “Tôi không quan tâm cầu thủ đến từ CLB nào, là ngôi sao hay không ngôi sao. Cứ ai có phong độ cao nhất, tập luyện chăm chỉ sẽ được sắp xếp ra sân thi đấu”.
Lứa U-23 Malaysia này hầu hết là lứa U-20 á quân Đông Nam Á năm 2019 được kỳ vọng là thế hệ làm đổi mới gương mặt bóng đá Malaysia.
