Đáng chú ý nhất và sốc nhất trong loạt trận khai mạc các bảng là bảng J diễn ra tại Phnom Penh (Campuchia), đội chủ nhà đã cầm hòa U-23 Trung Quốc (TQ) trong một trận đấu không bàn thắng.
Báo chí châu Á gọi đây là cái tát của một nền bóng đá mới hồi sinh vào nền bóng đá “tỉ đô” TQ đang hút các ngôi sao thế giới về đá China Super League.
Báo chí châu Á cũng đưa ra những con số vừa ca ngợi bóng đá Campuchia, vừa chê trách “ông lớn” bóng đá trong khu vực chỉ đứng thứ hai về chuyển nhượng sau Premier League là TQ lại knock out hàng loạt. Đó là đội tuyển quốc gia thì đang đội sổ ở vòng loại World Cup 2018, còn các đội U thì vẫn chưa sáng cửa ở sân chơi khu vực. Mới nhất là cái tát của các cầu thủ U-23 Campuchia nhởn nhơ vờn mặt U-23 TQ với thành tích cưa điểm ngay trên sân Olympic ở Phnom Penh.
Nhiều năm nay, “chiến dịch phát triển bóng đá” của TQ được mệnh danh là lấy thịt đè người. Các tỉ phú TQ ra nước ngoài mua những CLB hùng mạnh nhất thế giới như Inter Milan, AC Milan, cổ phần lớn ở nhiều CLB mạnh châu Âu. Các tập đoàn của TQ cũng đang là nguồn tài chính cho FIFA như Dailian Wanda, Suning, Vivo… Thậm chí còn có lời châm biếm là triều đại FIFA thời Chủ tịch Gianni Infantino đang “thở” bằng đồng nhân dân tệ. Cùng với đó là chính sách miễn tất cả loại thuế khi ngoại binh đến TQ thi đấu… Thế nhưng phần cốt lõi là bóng đá TQ lại chưa phát triển song song với phần nổi của tảng băng chuyển nhượng.
Đã có nhiều nhà chuyên môn TQ kêu gọi các CLB thay vì ném tiền vào chuyển nhượng thì hãy trích ra chút ít chăm lo cho công tác đào tạo trẻ. Thế nhưng…
Và cũng khó ai tin rằng đội bóng dạy cho nền bóng đá tỉ đô lại là đội U-23 Campuchia gây sốc ở châu Á trong đêm 19-7.
