Đầu tiên bởi đội hiện có phong độ đang lên đặc biệt khi đối đầu với các đối thủ mạnh đã giành được chiến thắng bất ngờ như từng thắng cả Chelsea lẫn hai đại diện của TP Manchester... Kế đến là HLV Mark Hughes vốn từng có thời gian khoác áo Barcelona đã phối hợp cùng ba cựu binh Krkic, Afellay, Munier của Barcelona vận dụng kinh nghiệm đó để chuyển lối đá của Stoke City từ kiểu phóng bóng dài cổ điển qua lối chơi tấn công dựa vào kỹ thuật cầm và chuyền bóng nhiều. Ông cũng bắt chước Barcelona có bộ ba Messi - Neymar - Suarez thì ứng dụng ở Stoke bộ ba tấn công Krkic - Shaqiri - Arnautovic.
HLV Mark Hughes được ví là Barca của Anh dù có vẻ khập khiễng về thành tích. Ảnh: GETTY IMAGES
Tuy nhiên, Stoke lại có điểm yếu chết người là khi gặp đối thủ trung bình hoặc yếu thì lại rơi vào chủ quan để… thua lãng nhách như vừa thất thủ 1-2 trước West Brom khiến còn lận đận ở hạng 10 giải Ngoại hạng Anh.
Phía Liverpool với tân HLV Klopp (cựu Dortmund) có vẻ đã hết bài khi cứ thắng thua thất thường và mới bị West Ham đánh bại 2-0 nay lại tổn thất nhiều chấn thương như mất Sturridge, Origi, Skrtel, Henderson.
Đã 44 năm Soke City mới vào lại bán kết cúp này (từ 1972) cũng là năm họ đoạt cúp hiếm hoi trong lúc Liverpool bỏ xa về mặt này (giữ kỷ lục tám lần vô địch). Nhưng trong trận lượt đi này Stoke City được lợi thế sân nhà, nơi mà mùa rồi ở Premier League đã đè bẹp Liverpool tới 6-1.
Vì vậy mà thầy trò HLV Mark Hughes chỉ mong lập… một nửa chiến tích của trận trên là đủ để hả hê rồi.
