Chính quyền Thái Lan đã tặng con voi Muthu Raja, còn gọi là Sak Surin, 29 tuổi, cho Sri Lanka vào năm 2001.

Tuy nhiên, vào năm 2022 Chính phủ Thái Lan đã yêu cầu Sri Lanka trả lại con voi sau những cáo buộc rằng nó đã bị tra tấn và bỏ mặc khi được giữ tại một ngôi chùa.

Theo Hãng tin AFP, Bộ trưởng Động vật hoang dã Sri Lanka Pavithra Wanniarachchi cho biết Thái Lan "kiên quyết" yêu cầu trả lại con voi.

Thủ tướng Dinesh Gunawardena nói với Quốc hội Sri Lanka vào tháng 6 rằng ông đã đích thân chuyển lời hối tiếc của Sri Lanka tới nhà vua Thái Lan về tình trạng của con voi.

Muthu Raja đã được chuyển khỏi ngôi nhà tạm thời của nó tại một sở thú ở thủ đô Colombo của Sri Lanka trước bình minh ngày 2-7, cùng với 4 quản tượng người Thái Lan và 1 quản tượng người Sri Lanka. Có 2 camera CCTV theo dõi sức khỏe của nó trong quá trình vận chuyển.

Con voi rời Colombo trên một chuyến bay thương mại mà các quan chức Thái Lan cho biết có giá 700.000 USD.

Con voi nặng 4 tấn về đến Thái Lan lúc 2h chiều ngày 2-7 (giờ địa phương).

"Muthu Raja đến phi trường Chiang Mai một cách an toàn", Bộ trưởng Môi trường Thái Lan Varawut Silpa-archa nói tại sân bay.

"Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng tôi sẽ chuyển nó đi", ông Varawut nói thêm khi đề cập đến kế hoạch cách ly con voi tại một khu bảo tồn thiên nhiên gần đó.

Ông Varawut đã giúp cho con voi uống nước sau khi chiếc thùng dành riêng cho Muthu Raja được lấy ra khỏi máy bay. Con vật khát nước háo hức vươn vòi qua một cái lỗ để lấy nước.

Chú voi con 'xin ăn có ý thức' ở Thái Lan gây sốt mạng xã hội

Chú voi con giơ chân ra hiệu cho tài xế đi chậm để xin chút sắn. Sau khi ăn no nê, chú ta lững thững đi bộ về rừng và tuyệt đối không cản trở giao thông.