Tuổi thọ có thể giảm do các nguyên nhân như nạn đói, chiến tranh, dịch bệnh và sức khỏe kém. Sự gia tăng chăm sóc sức khỏe và phúc lợi xã hội sẽ làm tăng tuổi thọ. Tuổi thọ càng cao, quốc gia đó càng bình ổn.

Phóng to

Tuổi thọ nam giới năm 2005-2010, theo Liên Hiệp Quốc

Phóng to

Tuổi thọ nữ giới năm 2005-2010, theo Liên Hiệp Quốc

Như có thể thấy trong bản đồ, các nước phát triển nhìn chung có tuổi thọ cao hơn (màu xanh) là các nước kém phát triển (màu đỏ). Sự chênh lệch giữa hai khu vực là quá sâu đậm.

Nhưng cũng có trường hợp có quốc gia mức thu nhập bình quân đầu người rất cao như Saudi Arabia mà tuổi thọ lại thấp. Ngược lại, có những nước có thu nhập bình quân đầu người thấp như Trung Quốc và Cuba nhưng tuổi thọ lại khá cao.

Tuổi thọ gia tăng chủ yếu trong thế kỷ 20 nhờ các tiến bộ trong y tế cộng đồng, dinh dưỡng và thuốc men. Có nhiều khả năng tuổi thọ ở các nước phát triển nhất sẽ giảm từ từ và chạm ngưỡng trong khoảng 85 tuổi. Theo số liệu mới nhất của Liên Hiệp Quốc thì Nhật Bản (82,6), Hong Kong (82,2), Iceland (81,8) và Thụy Sĩ (81,7) là có tuổi thọ cao hơn hết.

Không may cho Châu Phi và Nam Mỹ do dịch AIDS hoành hành nên tuổi thọ trong thời gian qua đã giảm ở 34 nước (trong số đó có 26 nước thuộc châu Phi).

Các nước có tuổi thọ thấp nhất đều thuộc khu vực này như là Swaziland (39,6) Mozambique (42,1) và Zambia (42,4) Như bức tranh kinh tế, các nước thọ có khuynh hướng "thọ" hơn và nước yểu cũng "yểu" hơn.

Trong 10 năm qua Việt Nam đã có những “bứt phá đáng kể”, từ 68,5 tuổi vào năm 2000 đã gia tăng tới 74,2 tuổi vào năm 2010, chỉ đứng sau Brunei (77,1) trong khu vực Đông Nam Á.

Nữ giới luôn có tuổi thọ cao hơn nam giới. Khó có thể kết luận tại sao. Một số học giả nói rằng phụ nữ ưu việt hơn về mặt sinh học nhưng mặc khác phải thấy rằng nam giới làm những việc nguy hiểm hơn như đi lính, hầm mỏ… Ngoài ra nam giới cũng lái xe, hút thuốc và rượu bia nhiều hơn.