TTO - 4 năm, với rất nhiều những đổi thay, từ chiếc ghế HLV trưởng cho đến cuộc cách mạng thay máu quá nửa đội ngũ, xen kẽ đó là liên tiếp những thất bại cay đắng trong các trận chung kết, điểm tựa niềm tin của người hâm mộ Argentina vẫn nằm ở một cái tên không đổi - Lionel Messi.

"Messi không mắc nợ người Argentina một World Cup, mà là bóng đá mắc nợ cậu ấy một World Cup", Jorge Sampaoli phát biểu sau trận thắng giàu cảm xúc. Lời cảm thán đó của chiến lược gia 58 tuổi có lẽ không thật đúng.

Bóng đá không nợ Messi điều gì. Ở World Cup 2014, tuyển Đức từ đầu đã được nhận định là ứng cử viên số một. Argentina có thể gồng mình đứng vững trước thầy trò HLV Joachim Low trong 90 phút trận chung kết đã là một chiến tích.

Những người mắc nợ Messi, chính là các đồng đội xung quanh anh. Chút cơ hội để Argentina đánh bại Đức trong trận chung kết năm ấy bị Gonzalo Higuain tự tay ném đi, khi anh sớm có cơ hội đối mặt thủ thành Manuel Neuer từ đầu trận nhưng không tận dụng được. Cũng chính Higuain bỏ lỡ hàng loạt cơ hội trong 2 trận chung kết Copa America sau đó.

Điều gì đã khiến Messi khá mờ nhạt trong 3 trận chung kết mà anh cùng tuyển Argentina tham dự? Bản lãnh thi đấu chưa bao giờ là vấn đề của Messi - người đã ghi 2 bàn, kiến tạo 1 trong 3 trận chung kết Champions League.

Nhưng việc các đồng đội chơi quá tệ từ giai đoạn vòng bảng khiến Messi phải gồng mình cày ải quá sức. Nếu trừ đi những bàn thắng của Messi ở vòng bảng World Cup 2014, Argentina sẽ chỉ có 2 điểm và bị loại sớm. Đá 100% sức lực ở 6/6 trận đấu, không có gì ngạc nhiên khi Messi kiệt quệ trong 120 phút thi đấu cuối cùng.

Vấn đề của Argentina không phải là chất lượng cầu thủ. World Cup hay Euro từ lâu đã không còn quá đề cao những giá trị đó. Bởi nếu vậy, Bồ Đào Nha đã không thể vô địch Euro 2016. Đội bóng của Nam Mỹ thừa mứa ngôi sao ở cả hàng hậu vệ. Nhưng các cầu thủ Argentina phối hợp với nhau như những người xa lạ.

Yếu tố nòng cốt có lẽ là điều mà Argentina không có. 23 cầu thủ của tuyển Đức dự World Cup 2014 đến từ 11 đội bóng khác nhau. Với Bồ Đào Nha ở Euro 2016, con số này là 13.

Còn Argentina? Ở World Cup 2014, tập hợp của họ cấu thành từ 15 CLB. Còn trong lần triệu tập cho World Cup 2018, 23 cầu thủ của Argentina đến từ 18 CLB khác nhau.

Brazil cũng là một đội bóng Nam Mỹ, nhưng con số tương ứng của họ chỉ là 14 CLB. Và Brazil có những bộ khung rất rõ ràng từ PSG - (Neymar, Thiago Silva, Marquinhos) và Manchester City (Ederson, Danilo, Fernandinho, Gabriel Jesus).

Nói một cách dễ hiểu, Argentina chọn những cầu thủ nổi tiếng nhất, còn các đội tuyển khác chọn những cầu thủ ăn ý với nhau nhất.

Hồi tháng 3, Sampaoli tuyên bố tuyển Argentina ở World Cup 2018 sẽ là "một đội tuyển của Messi": "Cậy ấy là người giỏi nhất và là mẫu cầu thủ có thể gánh đội bóng trên vai. Đây sẽ là đội tuyển của Messi". Đó là một phát biểu mang đến bi quan nhiều hơn là lạc quan.

Người hâm mộ Argentina hay cá nhân ông Sampaoli có lẽ không nên trông chờ Messi cày ải mọi phút thi đấu ở World Cup này, khi mà anh đã ở tuổi 31.

Vậy có thể đặt niềm tin gì ở một đội bóng "mạnh ai nấy đá" - trong khi đội trưởng của họ đã bên kia sườn dốc phong độ? Cả Javier Mascherano, thủ lãnh hàng phòng ngự cũng ngày càng sa sút đến mức trôi dạt sang Trung Quốc thi đấu.

Âu lo về Messi và Mascherano, Sampaoli lại phải đối mặt 2 cơn đau đầu mang tên Higuain và Aguero. Ở độ tuổi 30, cả 2 vẫn thi đấu tốt trong màu áo CLB. Nếu không gọi họ lên tuyển là một bất công. Nhưng với những gì cả 2 tiền đạo kỳ cựu này thể hiện ở các kỳ World Cup cũng như Copa America gần đây, đưa họ vào đội hình gần như đồng nghĩa với thất bại.

Khốn khổ cho Sampaoli, những chân sút trẻ của ông lại chẳng khá hơn. Paulo Dybala đã khoác áo tuyển quốc gia 12 lần nhưng vẫn chưa ghi nổi một bàn nào. Mauro Icardi cũng tương tự sau 4 trận, dù cả 2 được đánh giá xuất sắc không kém Higuain và Aguero.

Rồi còn một loạt những cái tên khác như Angel Correa, Christian Pavon, Lautaro Martinez, Joaquin Correa, Dario Benedetto, Lautaro Acosta. Sampaoli rối trí đến mức, ông đã gọi 11 tiền đạo khác nhau lên tuyển trong vòng nửa năm qua.

HLV Sampaoli đối mặt những câu hỏi lớn trước thềm World Cup.

Chưa hết, Icardi - người đã ghi 28 bàn cho Inter và là Vua phá lưới Serie A mùa này còn không được lòng đồng đội vì xì-căng-đan giật vợ của Maxi Lopez cách đây vài năm.

Hồi năm 2016, chính Messi được đồn là người đã kêu gọi tẩy chay không cho Icardi lên tuyển, những tin đồn đó lặp lại khi tiền đạo của Inter Milan không được vào danh sách 23 cái tên ở World Cup lần này.

Thậm chí ở kỳ World Cup này, thủ thành số một của tuyển Argentina suốt 9 năm qua là Sergio Romero cũng vắng mặt vì chấn thương.

Những kỳ vọng quẩn quanh và rồi… trở lại nơi cái tên Messi, như chính giai đoạn khủng hoảng của Argentina khi vắng mặt người đội trưởng. Argentina đã có rất nhiều cơ hội thử nghiệm sự vận hành của cỗ máy khi không có Messi, nhưng đều thất bại.

Đó phải chăng là chỗ dụng tâm của Sampaoli khi tuyên bố Argentina sẽ trở thành một "đội tuyển của Messi". Trao hết tất cả quyền lực, tầm ảnh hưởng, niềm tin, mục tiêu thi đấu lên vai Messi, dùng Messi để gắn kết đội bóng.

Mặt tích cực của điều này - sức ép tâm lý của cả đội giờ đây sẽ do một mình tiền đạo 31 tuổi gồng gánh.