TTO - Vươn đến đỉnh cao rồi suy thoái là qui luật của bóng đá. Nhưng có một đội bóng không bị qui luật này chi phối, đó chính là Barca bởi họ đang sở hữu "chiếc đầu kéo vĩnh cửu" Lionel Messi.

Sau khi M.U để thua Barca 1-3 ở chung kết Champions League 2010- 2011, HLV huyền thoại Alex Ferguson đặt ra một câu hỏi: "Liệu Barca có thể thay thế đội hình hiện tại không? Rất khó để tìm thấy những cầu thủ như Xavi, Iniesta và Messi. Vì vậy, tôi nghĩ có lẽ là không".

Iniesta (trái), Xavi (giữa) đã rời Barca nhưng đội bóng xứ Catalan vẫn luôn trên đỉnh cao nhờ "chiếc đầu kéo vĩnh cửu" Lionel Messi - Ảnh: REUTERS

8 năm, chính xác là sau lượt về tứ kết Champions League 2018-2019 (Barca thắng MU với tổng tỉ số 4-0), Sir Alex đã có đáp án.

Barca không (hoặc chưa) tìm được những cầu thủ khác có cùng đẳng cấp để thay thế Xavi, Iniesta…. Ngoại trừ Ivan Rakitic, chẳng ai trong số các tiền vệ Arda Turan, Denis Suarez hay Arthur rồi Andre Gomes chứng tỏ được phẩm chất.

Trong bối cảnh đó, thật khó tin là Barca không bị cuốn vào dòng xoáy suy thoái theo qui luật thông thường. Xavi, Iniesta và cả Neymar nữa… đều là những cầu thủ quan trọng nhưng thiếu họ, Barca vẫn là kẻ chinh phục vĩ đại.

Andre Gomes, Arthur, Arda Turan và Denis Suarez (từ trái sang phải) không thể thay thế Xavi, buộc Messi phải gồng gánh luôn nhiệm vụ này - Ảnh: REUTERS, AFP, BARCELONAFC

Kể từ khi Xavi rời Barca vào năm 2015, đội bóng xứ Catalan giành thêm 6 danh hiệu lớn nhỏ (2 La Liga, 3 cúp nhà Vua và 1 siêu cúp Tây Ban Nha). Tuy chưa thể trở lại ngôi vương Champions League nhưng Barca vẫn luôn là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch mỗi mùa.

Vậy điều gì đã kéo Barca ở lại với đỉnh cao lâu như vậy? 

Câu trả lời chính là Messi. Trong những năm qua, Messi đã trở thành "chiếc đầu kéo vĩnh cửu" níu giữ rồi buộc chặt đội bóng Catalan vào vinh quang.

Vắng Xavi, Messi làm luôn phần việc của Xavi. Vắng Iniesta, Messi tiếp tục nhận luôn phần việc của Iniesta. Dẫu ai ra đi và người đó quan trọng đến đâu thì Barca vẫn không hề hấn gì vì Messi còn ở đây. Chỉ cần Messi là đủ.

Ở tứ kết lượt về Champions League, Messi 2 lần đánh bại David De Gea với 2 cú sút ngoài vòng cấm - Ảnh: REUTERS

Trong 10 năm qua, ai cũng công nhận với nhau rằng, kình địch của Messi là Ronaldo đã có sự tiến hóa khủng khiếp trong lối chơi: từ một sát thủ trở thành một siêu sát thủ khiến mọi đội bóng đều phải run sợ.

Còn Messi, anh cũng tiến hóa. Messi từ chỗ say mê với việc xé lưới đối thủ đã trở thành một cầu thủ đa năng có thể đá bất cứ vị trí nào trên hàng công.

Bản đồ nhiệt ở trận lượt đi tứ kết Champions League gặp MU vừa qua cho thấy Messi chủ yếu hoạt động ở khu vực giữa sân, chứ không phải là vòng cấm của M.U. 

Đó là nhiệm vụ mà HLV Ernesto Valverde đã giao cho Messi trong những ngày đầu tiếp quản chiếc ghế nóng tại Barca. Kế thừa ý tưởng từ người tiền nhiệm Luis Enrique.

Bản đồ nhiệt của Messi và Ronaldo trong thời gian gần đây của trang SPORTbibile

Với kỹ thuật siêu việt và lối chơi thông minh, Messi giúp Barca kiểm soát khu vực giữa sân, tạo đột biến từ xa. 

Nói một cách khác, anh lùi xuống giữa sân để gánh vác thêm phần việc cho các tiền vệ và phần nào thay thế vai trò của Xavi hay Iniesta để lại. Tuy đã tự thu mình lại, làm ngòi nổ cho các đồng đội ở tuyến trên nhưng Messi vẫn không quên nhiệm vụ ghi bàn.

Cho đến lúc này, Messi đã có tổng cộng 45 bàn thắng cho Barca trên mọi đấu trường, gần bằng số bàn thắng của Luis Suarez, Philippe Coutinho và Ousmane Dembele cộng lại.

Chính nhờ sự phi thường này của Messi mà trong nhiều năm qua, Barca vẫn tồn tại trên đỉnh cao. Messi dường như sinh ra để chơi bóng và có "vứt" anh vào bất cứ vị trí nào trên sân, anh vẫn khiến thế giới bóng đá ngã mũ thán phục.

Mùa giải năm nay là thời điểm để Barca trở lại đỉnh cao của bóng đá châu Âu - Ảnh: Frest

Dù trong hình hài kẻ chinh phục vĩ đại nhưng trong vài mùa giải trở lại đây, Barca không thể vô địch Champions League. Điều đáng buồn hơn là họ phải lặng lẽ đứng nhìn kình địch Real Madrid đăng quang ba mùa liên tục.

Mùa này được xem là cơ hội không thể thuận lợi hơn để họ trở lại đỉnh cao. Bán kết Champions League có một sự thiên lệch lớn về đẳng cấp khi hai đội cực mạnh là Barca và Liverpool đối đầu nhau. Cặp còn lại là Ajax và Tottenham. Chính vì vậy, chỉ cần vượt qua Liverpool, Barca có thể nghĩ đến chức vô địch.

Vấn đề lớn nhất của Barca lúc này là họ phải cải thiện nhiều hơn nữa khả năng phòng ngự. Nếu cứ chơi phòng ngự như đã thể hiện trong những phút đầu trận tứ kết lượt về gặp MU, Barca có thể giá đắt vì khả năng phản công và tận dụng cơ hội của Liverpool là rất tốt.

Vai trò phòng ngự của Sergio Busquet cần được thể hiện rõ hơn nữa. Tiền vệ người Tây Ban Nha này đã gây thất vọng trong 2 trận gặp MU khi mắc quá nhiều lỗi và không thể đánh chặn tốt từ xa.

Thực tế Barca dưới thời HLV Valverde đã dành nhiều sự ưu tiên hơn ở khâu phòng ngự. Nhờ chỗ dựa vững chắc này, Barca có lúc đã thực dụng đến đáng sợ. Tuy nhiên, do nhân sự ở hàng thủ liên tục xáo trộn vì chấn thương khiến Barca không còn ổn định.

Đây sẽ là thách thức với HLV Valverde nhưng với Messi xuất chúng, các CĐV hoàn toàn có thể tin tưởng vào chiến thắng cho Barca. Đội bóng này chỉ suy thoái khi nào không còn Messi...