Các cầu thủ U-23 Việt Nam (áo trắng) trong trận hòa Syria ở cuối vòng bảng - Ảnh: AFC

Hiểu lầm này bắt nguồn từ bài trả lời phỏng vấn báo Naver Sport của ông Park Hang Seo thời điểm trước khi ông chính thức đặt chân đến VN đảm nhận công việc HLV trưởng.

Trong bài phỏng vấn này, chiến lược gia người Hàn Quốc thổ lộ tham vọng của ông là giúp bóng đá Việt Nam giành được vé dự Olympic 2020. Nhưng ông Park không nói cụ thể là bằng cách nào.

Năm 2016, ba đội châu Á gồm Nhật Bản, Hàn Quốc và Iraq đã giành được vé tham dự môn bóng đá nam Olympic Rio thông qua thành tích nhất, nhì, ba ở VCK U-23 châu Á 2016 diễn ra trong tháng 1-2016. 

Ở Olympic Tokyo 2020, châu Á được chia 4 suất trong đó chủ nhà là Nhật Bản đương nhiên có một suất và ba đội khác, thông qua VCK U-23 châu Á. 

Chính vì vậy có nhiều thông tin khẳng định chỉ cần giành vé vào bán kết - tức đánh bại được U-23 Iraq trong trận tứ kết kèm điều kiện Nhật Bản cũng vào bán kết, thầy trò HLV Park Hang Seo sẽ có vé tham dự Olympic 2020.

Nhưng điều này là hoàn toàn không đúng. 

Ba đội có vé dự Olympic Tokyo 2020 ngoài chủ nhà Nhật Bản là ba đội nhất, nhì, ba ở VCK U-23 châu Á diễn ra vào tháng 1-2020 tại Iraq chứ không phải là VCK U-23 châu Á năm nay tại Trung Quốc.

Cũng chính vì vậy, nhiều đội dự VCK U-23 châu Á 2018 mang đến đất Trung Quốc đội hình có nòng cốt là những cầu thủ U-20 để chuẩn bị cho tương lai 2 năm sau. 

Điển hình như U-23 Úc có đến 13 cầu thủ là từ 20 tuổi trở xuống. Còn toàn bộ đội hình U-23 Nhật đều từ 20 tuổi trở xuống.

U-23 Iraq - đối thủ của U-23 Việt Nam tại tứ kết - được đánh giá là ứng cử viên số một cho chức vô địch - Ảnh: AL ARABIYA