Với mục tiêu rõ ràng, khao khát cao độ, các "samurai xanh" nhập cuộc rất quyết tâm trước một Croatia bản lĩnh. Những cố gắng của Nhật Bản đã có kết quả khi tiền đạo Daizen Maeda ghi bàn vào phút 43.

Nhưng mọi thứ trở lại vạch xuất phát ở phút 55, Ivan Perisic đánh đầu gỡ hòa cho Croatia. Suốt thời gian còn lại (kể cả hai hiệp phụ) hai đội không ghi thêm được bàn thắng nào.

Bước vào loạt sút luân lưu 11m để phân định thắng thua, đội đương kim á quân thế giới Croatia cho thấy đẳng cấp, sự lạnh lùng của từng cầu thủ của mình. Trong khi cầu thủ Nhật Bản khá nặng nề về mặt tâm lý, họ đã sút hỏng 3/4 quả luân lưu.

"Samurai xanh" kết thúc ước mơ góp mặt ở vòng 8 đội mạnh nhất thế giới. Tuyển Nhật đành phải chờ 4 năm nữa để viết tiếp ước mơ của mình.