Một nhân viên cứu hỏa đang được đồng nghiệp động viên sau sự cố thảm khốc - Ảnh: REUTERS

Hỏa hoạn xảy ra vào giữa trưa (giờ VN) tại tòa nhà Plasco cao 17 tầng được xây từ những năm 1960. Hơn 200 lính cứu hỏa đã ra sức dập lửa trong nhiều giờ trước khi nó bất ngờ đổ sập, vùi lấp các nhân viên cứu hỏa đang ở bên trong.

Thị trưởng Tehran xác nhận 20 người chết, 70 người bị thương, trong đó 23 người trong tình trạng nghiêm trọng, theo BBC. Trong khi đó một số báo đài Iran đưa tin có đến 30 người chết.

Hiện chưa rõ nguyên nhân hỏa hoạn nhưng nhiều quan chức nói ban quản lý tòa nhà đã từng được cảnh báo về vấn đề an toàn.

Được hoàn thành vào năm 1962, Plasco từng là tòa nhà cao nhất Tehran và là trung tâm mua sắm kiêm xưởng quần áo nổi tiếng của thành phố. 

Theo lời kể của nhân chứng, trong lúc hàng chục nhân viên cứu hỏa đang chữa cháy bên trong tòa nhà thì bức tường phía bắc bị sập làm toàn bộ tòa nhà đổ xuống trong tích tắc.

"Tôi tiến vào bên trong và đột nhiên tôi cảm thấy tòa nhà bị rung chuyển và sắp sập. Chúng tôi gọi các đồng nghiệp chạy ra ngoài, chỉ 1 phút sau cả tòa nhà sập xuống", một nhân viên cứu hỏa nói với hãng tin AFP.

"Sự việc xảy ra như trong phim, quá kinh hoàngị", chủ một cửa hàng tạp hóa gần đó nói với Reuters.

Theo BBC, nhân viên cứu hộ và chó nghiệp vụ đã tìm kiếm trong đống đổ nát suốt nhiều giờ trước khi thị trưởng Tehran, ông Mohammad Baqer Qalibaf, thông báo 20 nhân viên cứu hỏa đã thiệt mạng.

Trước đó ông nói "không có dân thường" mất tích, nhưng các nhân chứng nói với hãng tin AP rằng họ đã nhìn thấy một số người chen qua hàng rào cảnh sát để chạy vào trong cứu lấy tài sản của họ.

Sau khi tòa nhà sập, truyền hình nhà nước quay được cảnh một số người đang cố lao vào đống đổ nát.

Phát ngôn viên sở cứu hỏa Jalal Maleki cho biết họ đã nhiều lần cảnh báo ban quản lý tòa nhà rằng nó không an toàn và thiếu bình chữa cháy. "Thật không may khi có rất nhiều hàng hóa bên trong tòa nhà và cầu thang", ông nói với hãng tin ISNA.

Hãng Tasnim đưa tin tòa nhà này từng xảy ra hỏa hoạn.

Tổng thống Hassan Rouhani nói vụ cháy xảy ra "rất đáng tiếc và đau buồn", đồng thời yêu cầu Bộ trưởng Nội vụ Abdolreza Rahmani-Fazli điều tra vụ việc.

Lửa bốc lên từ tầng cao của tòa nhà - Ảnh: EPA

Trong lúc nhân viên cứu hỏa đang chữa cháy thì nó đổ sập - Ảnh: EPA

Tòa nhà sập vùi lấp nhiều người bên dưới - Ảnh: REUTERS

Sự cố khiến nhiều lính cứu hỏa thiệt mạng - Ảnh: AFP

Nhân viên cứu hộ đưa người bị thương rời hiện trường - Ảnh: AFP

Một người bị thương đang được giúp đi ra ngoài - Ảnh: EPA