Theo báo Washington Post, ông Obama mô tả khoản cắt giảm ngân sách tự động này là “ngu xuẩn” và “mang tính phá hoại”. “Mọi người sẽ không cảm nhận cơn đau ngay lập tức. Nhưng đó là cơn đau rất thật. Từ tuần này, cuộc sống của rất nhiều gia đình trung lưu sẽ bị rối loạn đáng kể” - Tổng thống Mỹ cảnh báo. Riêng Lầu Năm Góc phải cắt giảm tới 46 tỉ USD. Tân Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Chuck Hagel khẳng định tất cả chiến dịch quân sự của quân đội Mỹ đều bị đe dọa.

Khoản cắt giảm này không động đến các chương trình an sinh xã hội của Mỹ mà đánh thẳng vào chính quyền Washington, nhà tuyển dụng lớn nhất nước Mỹ với 2,7 triệu nhân viên dân sự. Nhiều khả năng hơn 800.000 nhân viên Chính phủ Mỹ sẽ phải giảm giờ làm và bị giảm lương từ nay tới hết tháng 9-2013. Trước đó Quỹ Tiền tệ quốc tế đã dự báo tăng trưởng kinh tế Mỹ sẽ giảm 0,5% vì cắt giảm ngân sách.

Mâu thuẫn giữa Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa về việc giảm thâm hụt ngân sách và nợ công 16.000 tỉ USD đã dẫn tới tình trạng này. Tổng thống Obama muốn vừa giảm chi tiêu vừa tăng thuế lên giới nhà giàu. Tuy nhiên Đảng Cộng hòa không chịu nhượng bộ về việc tăng thuế. Chính phủ và Quốc hội Mỹ vẫn có thể ngăn chặn cắt giảm ngân sách trong vài tuần tới, nhưng không bên nào tỏ ý muốn đàm phán.

Reuters dẫn lời một số nhà quan sát nhận định chỉ áp lực từ người dân Mỹ sau khi bắt đầu cảm nhận “cơn đau” mới có thể buộc hai đảng ngồi lại vào bàn đàm phán. Đến giờ, cả hai đảng vẫn hi vọng bên kia bị giới cử tri đổ lỗi khi các tác động của cắt giảm ngân sách xuất hiện. Khảo sát của Reuters/Ipsos cho thấy 28% người Mỹ đổ lỗi cho các nghị sĩ Cộng hòa, 18% cho rằng ông Obama phải chịu trách nhiệm, 4% chỉ trích các nghị sĩ Dân chủ. Khoảng 37% cho rằng tất cả đều phải chịu trách nhiệm.