Ngày nọ, ông dong chiếc thuyền nan rách nát ra biển đánh cá. Đánh mãi chẳng trúng được gì, chỉ vỏn vẹn có mỗi con cá vàng nhỏ xíu. Ông lão bèn thả cá vàng xuống biển, rồi trở về nhà kể cho vợ nghe.

Bà vợ của ông láng giềng đoán cá vàng là con của Long vương, nên bắt chồng ra biển tìm cá vàng để xin có được cuộc sống tự do. Nghe lời, ông chồng ra khơi tìm gặp cá vàng và nói y như vợ dặn. Và đúng như ước muốn, nhà láng giềng đã không còn bị ai ức hiếp nữa.

Không dừng ở đó, bà vợ của ông láng giềng lại bắt chồng ra biển, xin cá vàng sự giàu sang phú quý. Cầu được ước thấy, chẳng bao lâu nhà láng giềng trở nên giàu có, được ngẩng cao đầu nhìn thiên hạ.

Nhưng, vợ của ông láng giềng được voi đòi tiên, lại ép chồng tiếp tục tìm gặp cá vàng. Mụ vợ đưa một miếng giấy và dặn chồng: “Ông gặp cá vàng, bảo nó rằng những gì ta vẽ trên đây từ nay trở đi sẽ là thuộc quyền cai quản của nhà ta, kể cả Long vương”. Ông lão run lẩy bẩy đi ra biển và đưa tờ giấy cho cá vàng. Vừa xem xong, cá vàng nổi giận quát: Đồ tham lam vô độ, dám đòi cai quản cả gia đình Long vương. Ông về nói với bà ấy rằng, không lo tu thân tích đức thì rồi đây sẽ trở về như ngày xưa”. Nói đoạn cá vàng ném tờ giấy xuống nước, có người nhặt được và thấy trên ấy là bản đồ chín đoạn!